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«La poblacién que habita este territorio—ya losabe V.E.—es en su 
« inmensa mayor parte chilena, y dudo que los aires orientales de 
« nuestra cordillera tengan la virtud de arrancarles al pasar, ese 
« vicio 4 titulo de pasaporte, cuando vienen 4 este territorio, al que 
« bien deseo vengan muchos. 
« Al calor de estas bacanales vivia una poblaciédn ambulante sin 
« hogar, sin trabajo y con todas las malas costumbres que trae con- 
« sigo la haraganeria, el abandono. 
« Desalojado el ambiente que los mantenia, tienen que optar por 
« cualquiera de estos dos caminos: 6 se alejan de una atmosfera 
« que ya no les es propicia, 6 se entregan al trabajo, se radican y 
« forman sus hogares. 
« Esos son ios beneficios de moral y asimilacién que por el mo- 
« mento reporta al Neuquén Ia instalacioén de los derechos aduaneros.» 
Pero... para qué recurrir 4 testimonio extrafio? 
He recojido personalmente datos y he podido constatar que los 
mismos comerciantes, los verdaderos comerciantes, eran los prime- 
ros en estar contentisimos del establecimiento del régimen aduanero 
puesto que los salvaba de la concurrencia despiadada del comercio 
clandestino, pues bajo el régimen de libre entrada no hay ~vofo esta- 
blecido 6 vagabundo, que no sea bolichero 6 mercachifle. 
La objecién de que la vida seria imposible en el Neuquén, sino 
Se abriera libre entrada 4 Jas mercaderias de la nacién vecina, cae 
bajo estas dos consideraciones: primera que los negociantes chilenos 
no hacen gozar al consumidor la ventaja del flete bajo que 4 ellos 
apenas les cuesta diez centavos el kilo, y muy al contrario ejercitan 
una verdadera usura de monopolio desenfrenado. 
Y, aun cuando una razon ecénomica justificara temporariamente la 
inmunidad aduanera, lo que corresponde hacer es abrir caminos, fa- 
cilitar las vias de comunicaci6n, apresurar el momento en que el 
Neuquén sea ligado conel resto del territorio argentino, 4 finde que 
los productos argentinos puedan llegar en condiciones ventajosas. 
Felizmente, las cosas mejoraran muy pronto en este sentido. Y, ha- 
ya sido, como yo creo, un error econdémico, 6 como otros opinan, 
no haya sido tal error, lasupresi6n de los derechos aduaneros, sera 
error gravisimo mantener la actual inmunidad cuando el ferrocarril 
de Bahia Blanca llegue hasta la confluencia. 
Seria una injusticia. 
Seria un castigo aplicado 4 la empresa del ferrocarril en compen- 
Sacién de su animosa iniciativa, y seria un flaco estimulo para los 
que se propusieran invertir ingentes capitales en el pais en obrasde 
progreso. 
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