2 BOLETIN DEL INSTITUTO GEOGRAFICO ARGENTINO 
imaginamos vendria a elevarse en las serranias de La Huerta 
para volver a descender al entrar en la depresidn de las Sali- 
nas, ancha cuenca sin drenaje, entre la Huerta y las sierras de 
los Llanos de La Rioja. 
Si fuera posible contemplar todo el territorio de la_ pro- 
vincia desde un paraje suficientemente elevado, 6 si se hubiera 
confeccionado el plano alzado en relieve de sus montafias y 
valles, observariamcs hacia el Oeste, la gigantesca linea y a la 
vez muralla tormada por las altas cumbres y divisoria de aguas 
que constituye el cordon del macizo central de la cordillera 
propia de los Andes, que también separa el territorio argentino 
de la Republica de Chile. Esta cordillera esta formada por 
picos que coronan largos macizos, separados por unas estrechas 
cortaduras, pasos 0 portezuelos. La altitud sobre el nivel dei 
mar de aquellos alcanza a 6.850 metros’ en el Aconca- 
gua, 6.800 en el Mercedario, 5.g00 metros en la cordillera 
de la Deidad, mientras que la altitud de los portezuelos, en 
ninguno es inferior a 4.000 metros, cifras que daran una idea 
de lo imponente y grandioso de estas cimas, pues compa- 
rada con las mas elevadas de los Alpes, estas montafias 
europeas quedan como enanas al pie de nuestra cordillera. _ 
_En seguida llamaria la atencion del observador, cinco 
grandes y elevados picos sobre esta cordillera, principiando 
desde el Sur, a Saber: el Aconcagua, en el limite mismo con 
Mendoza, el Mercedario, el cerro de las Tortolas, la Deidad y 
el Comecaballo, casi en la provincia de Catamarca, cuyas ele- 
vaciones no son menores de 5.500 metros sobre el nivel dei 
mar. Son verdaderos nevados con nieves eternas y tienen la 
particularidad de formar el nicleo de los espaldares 6 cor- 
dilleras secundarias que se desprenden de la principal, las 
cuales son seis y conviene su descripcion sucesiva en el si- 
guiente orden: 
T° Cordillera de Espinaisto. Se desprende de las faldas 
septentrionales del Aconcagua, avanzando muy poco hacia el 
Este y forma con el cuerpo de la cordillera principal una de- 
presion en la que existen valles, rios, cerros y cordones de 
montanas de aspecto muy caracteristico. Se puede citar el 
valle de los Patos y Valle Hermoso, que en verano se cubren 
de suculentos pastos que mantienen numerosas haciendas. Las 
