Contribution à l'étude du Lapin de Porto Santo 
(«Oryctolagus cuniculus Huxleyi» Haeckel) 
PAR 
CARLOS FRANCA 
Depuis que Darwin, dans son remarquable livre «De la variation 
des Animaux et des Plantes sous l’action de la domestication», a fait 
de larges références au Lapin de Porto Santo en signalant son origine — 
et en décrivant ses caracteres, cet animal a joui d’une certaine noto- 
riété dans les ouvrages de philosophie zoologique comme étant un exem- 
ple curieux de la formation d’une espèce dans une période de quel- 
ques siècles. 
IT est cependant vrai que le célèbre naturaliste anglais n’a pas con- 
sidéré le Lapin de Porto Santo comme une bonne espèce et qu'il s’est 
limité à montrer quelques-uns des caractères qui l’éloignent d’un cer- 
tain nombre de Lapins. 
Le seul passage dans lequel DARWIN fait allusion à la possible clas- 
sification du Lapin de Porto Santo comme une espèce distincte, c’est le- 
suivant: «Si l’histoire des Lapins du Porto-Santo n’eût pas été connue, la 
plupart des naturalistes voyant leur taille réduite, leur coloration rou- 
geâtre en dessus et grise en dessous, l’absence de noir sur la queue et à - 
l’extrémité des oreilles, les auraient regardés comme une espèce dis- 
tincte. Cette manière de voir eût été fortement confirmée par le fait 
qu’ils refusaient au Jardin Zoologique tout rapprochement avec d’autres 
Lapins. Et cependant l’origine de ce Lapin qui, saus aucun doute, au- 
rait été classé comme espèce distincte, ne remonte pas au-delà de l’an- 
née 1420». 
Ce fut HAECKEL qui, dans son «Histoire de la création naturelle», a 
fait du Lapin de Porto Santo une espèce, Lepus Huxleyi, en lui prê- 
tant, avec une remarquable fantaisie, des caractères de configuration 
qu'il n’a pas. On voit bien du reste qu'il n’a jamais été à même d’étu- 
dier un seul de ces animaux, 
