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caratterizzato. Su di esso giacciono degli strati marnoso-sabbiosi ricchissimi di fos- 
sili, i quali rispondono completamente alla, fauna caratteristica del plioceno classico 
dell’Astigiano, del Piacentino, del Bolognese, della Toscana ecc. ('). Questi strati 
dunque sono precisamente al posto degli strati marnosi, che vastamente si estendono 
in Sicilia ed in Calabria racchiudendo una fauna diversissima da quella d’Altavilla: 
sono essi dunque coetanei, e il loro diverso facies evidentemente lo ripetono dalla 
diversa profondità alla quale si costituirono. Gli strati d'Altavilla doveano formarsi 
in vicinanza della costa ed a mediocre profondità, invece le marne comuni si costi- 
tuivano a profondità assai grande. 
2° Il secondo fatto, che convalida il primo confermando pienamente le con- 
clusioni, fu da me scoperto sul limitare della provincia di Messina con quella di 
Catania. Là nella pianura di Calatabiano si eleva una serie di colline plioceniche, 
le quali al basso sono formate di strati marnosi e calcarei dello Zancleano, che rac- 
chiudono benanco una roccia affatto identica alla pietra lenticolare della Toscana, in 
alto risultano di strati calcarei, arenacei ed in ultimo di marne sabbiose. L’ esame 
della fauna racchiusa negli strati superiori dà un risultamento, a mio credere, dei 
più brillanti che possa mai attendersi dalla paleontologia. L'associazione degli orga- 
nismi ivi sepolti e ben conservati è grande, e risulta dall’assembramento di specie 
numerose che hanno i loro identici negli strati superiori d’Altavilla e di altre mol- 
tissime che rispondono alle specie racchiuse nelle comuni marne di mari profondi. 
Là tu vedi con sorpresa che le due faune si trovano insieme commiste nel mede- 
simo strato: ai Gasteropodi pressochè littoranei ed ai Lamellibranchi loro compagni 
tu vi trovi associati a profusione e Trochi, e Turbi, ed Arche, e Nucule, e Limop- 
sis, e Lede, e Dentalii, e Cadulus, e Pteropodi, e Brachiopodi varî rappresentati da 
specie abitatrici delle profondità più o meno grandi; vi si associano coralli variati, 
Briozoi numerosi, Foraminiferi a profusione, e le conchiglie più delicate intiere 
e conservatissime dimostrano che tutti quegli animali vissero insieme, che quei de- 
positi dalla loro origine non furono mai turbati, e che la naturale spiegazione di 
quella miscela sta riposta certamente nel ritenere che quella fauna visse ad una 
media profondità, dove quegli strati si costituivano. Dunque qui, meglio che il ragio- 
namento, sono i fatti stessi che ci appresta la natura i quali parlano per mostrarci 
la fauna di Altavilla e quella delle comuni marne nonchè coetanee, coabitatrici e 
commensali (*). Ma questi due fatti non sono rimasti isolati, bensì li vedremo quasi 
identicamente ripetersi in Calabria. 
Da quanto sinora ho esposto chiaro appare che la formazione astiana nell’Italia 
meridionale si presenta generalmente con un facies di mare profondo, che fa un 
rimarchevole contrasto coi depositi notissimi dell’alta Italia; ma qua e là si notano 
sedimenti più o meno variati nei quali la fauna è anch’ essa differente, e così ma- 
nifestansi diversissimi facies originatisi a profondità varie, perchè a varie distanze 
dalle coste. 
Il primo e generalissimo aspetto che assume il nostro Astiano è quello dei 
(') Vedi: Studi stratigrafici sulla formazione pliocenica dell'Italia meridionale (Bull. del r. Co- 
mitato geologico). 
(°) Vedi: Studî stratigrafici (Bull. del r. Comitato geologico). 
