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Ma la classe dei pesci più che dai denti e da qualche rara vertebra, che tro- 
vansi sparsi con molta parsimonia nell’ Astiano, viene profusamente rappresen- 
tata dagl’Ittiotoliti, che dapertutto raccolgonsi abbondantemente e con variatissime 
forme, dal che a prima giunta e chiaramente emerge che quei resti fossili rap- 
presentano numerose specie, e spettanti al certo a gruppi diversissimi e molteplici. 
Quantunque siano molti gli scrittori che abbiano fatto cenno di questi corpi, che 
si conservano così bene nelle rocce di tutte le età, come l’Agassiz, il Sismonda, 
il Pictet, il Costa, il Lawley, pure disgraziatamente non si è progredito di un 
passo solo nella ricognizione degli Ittiotoliti. In questo studio paleontologico il 
metodo di comparazione colle specie viventi nonchè utile ed importantissimo, 
come per qualunque classe di fossili, diviene affatto indispensabile per tale na- 
tura di resti ittiologici, se vuolsi pervenire alle determinazioni generiche e me- 
glio ancora alle distinzioni specifiche. L° importanza di tale studio cresce a di- 
smisura all’apparire di sì enorme quantità di tali fossili, ed io mi sono asso= 
ciato all’ egregio sig. dott. L. Cocco per procurarmi mano mano una ricca colle- 
zione di Otoliti delle specie ittiologiche viventi, a fine di pervenire colla loro 
comparazione, fatta sopra numerose specie ed abbondanti esemplari, non solo 
alle determinazioni generiche, ma benanco alle distinzioni specifiche .ed agli 
importanti criterî intorno al grado di variabilità di tali organi. Ma tuttavia, bi- 
sogna pur confessarlo , siamo ben lungi dall’ avere raggiunto un primo grado 
di conoscenze a questo riguardo; di modo che i risultamenti che qui appresso 
espongo, e che sono stati ottenuti mercè l’esame e la comparazione di tutti gl’ It- 
tiotoliti raccolti nell’ Astiano della provincia di Reggio, quantunque pochissimo 
soddisfacenti, pure rappresentando quelli d’ un primo tentativo bisogna che sieno 
compatiti. I numerosi e variati Otoliti dell’Astiano, della provincia di Reggio ci 
offrono in primo luogo una varietà di forme rimarchevolissime, che accennano a 
numerosi generi ed a gruppi ed a famiglie diverse. Quanto alle grandezze essi 
interessano per le gradazioni variate e numerose che troviamo tra estremi con- 
siderevolmente lontani. Così ve ne ha di quelli che oltrepassano di poco un mil- 
limetro di lunghezza e si sale gradatamente sino ai maggiori che raggiungono 
quasi i tre centimetri; e quantunque noi abbiamo dovuto convincerci dalle specie 
viventi sinora raccolte, che non vi ha alcun rapporto costante tra la grandezza della 
specie e quella del suo otolite, potendo questo essere piccolo molto in ispe- 
cie relativamente grande, pure dai voluminosi Otoliti che comunemente s’incon- 
trano bisogna conchiudere che trattasi di specie molto grandi. Dalla compa- 
razione poi cogli Otoliti delle specie viventi fatta dal dott. Cocco risulta, che 
delle numerose specie astiane nessuna risponde precisamente alle specie viventi 
da noi possedute, ma che cinque sono vicinissime e potrebbero forse non essere che 
lievi modificazioni o varietà delle forme mediterranee. Le specie viventi così pros- 
sime sono le seguenti: Pagellus acarne Cuv., Sparus sargus Lin., Clupea sprattus 
Brin, Phycis Mediterraneus De Laroche, Mullus ruber Lac. Moltre molte forme 
troviamo, che per la loro somiglianza con queste specie devono certamente essere 
congeneri. Da ultimo l’esame comparativo di tutti i materiali raccolti in questo 
piano ci conduce ad ammettere oltre cinquanta specie tra loro più o meno distinte. 
