PREMIÈRES NOTIONS SUR LES PLANTES. 205 
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LES DIVERS GROUPES DE PLANTES. 
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4. Classification des plantes : espèce, variété. — On a donné 
des noms aux différentes plantes, comme aux animaux, et pour les étudier 
facilement, on les a rangées en diverses catégories. La classification des 
plantes est l’ensemble des groupes d'importance plus ou moins grande que 
_ l’on a ainsi formés. 
Les différentes plantes qui se ressemblent beaucoup sont appelées par 
le même nom; on dit qu’elles font partie de la même espèce. 
On vient de voir que les graines d’une plante forment en germant de 
nouvelles plantes semblables à celle qui les a produites ; il en résulte que 
les plantes qui proviennent les unes des autres appartiennent toujours à 
la même espèce. 
On peut dire, d’une manière générale, que l'espèce est l’ensemble des 
plantes qui se ressemblent beaucoup plus entre elles qu’elles ne ressem- 
_blent aux autres plantes. Aïnsi, deux pieds de Trèfle blanc, dans une 
prairie, se ressemblent beaucoup plus entre eux qu'ils ne ressemblent à la 
Luzerne, ou même au Trèfle anglais ; on dit que ces deux pieds de Trèfle 
appartiennent à la méme espèce. 
On est convenu des caractères qui s'appliquent à toutes les plantes 
d’une même espèce, par une description de la forme de ces divers organes. 
C’est par la comparaison de ces descriptions, comme dans les tableaux de 
cette flore, que l’on peut déterminer l'espèce à laquelle appartient une 
plante donnée. : 
Si l’on observe, entre deux plantes, des différences moins importantes 
que celles qui existent entre deux espèces différentes, on dit que ces 
plantes appartiennent à deux variétés de la même espèce. Cest ainsi 
que parmi les plantes, vulgairement appelées Pied-de-Lièvre ou Trèfle 
des champs, on en trouve qui ont les tiges rougeâtres et presque sans 
poils, le calice très coloré et qui sont en général plus minces et plus élan- 
cées ; on dit que ces dernières appartiennent à la variété « grèle » de l’es- 
‘pèce « Trèfle des champs ». 
5. Genre, famille, classe, embranchement. — Comme le 
nombre des espèces de plantes est très considérable, pour rendre la clas- 
sification plus commode, on a réuni dans un même groupe, appelé genre, 
les espèces qui offrent entre elles beaucoup de ressemblance. 
C’est ainsi que le Trèfle blanc, le Trèfle anglais et le Pied-de-Lièvre qui 
sont des espèces ayant entre elles plus de caractères communs que l’une 
d'elle n’en présente avec la Luzerne ou le Sainfoin, par exemple, appar- 
tiennent & un méme genre auquel on à donné le nom de Trèfle. 
Le nom de genre est un substantif, tandis que le nom d’espèce est ordi- 
nairement une qualification. Pour désigner diverses espèces du genre Tréfle, 
on dit : 7réfie incarnat, Trèfle des prés, Trèfle couché, Trèfle des champs, 
