8 | PRÉFACE. 
gera en les précisant. Bien plus, même parmi les éléments fixés par l’ana- 
lyse scientifique et reconnus par ses propres observations, l'artiste aura à 
faire un choix, et c'est ici que sa spontanéité, son sentiment de la nature 
trouvera largement à s'exercer. En effet, il est tel temps d'une allure qui, 
pour être vrai, n'en est pas moins très peu vraisemblable ; c'est que, par 
exemple, dans l’oscillation d’un membre, il est des périodes qui se passent 
si rapidement, qu'elles ne font pas d'impression sur nos sens : la repro- 
duction de ces périodes, quoique conforme à la vérité, ne serait pas chose 
vraisemblable, puisqu'elle ne répondrait pas à des choses visibles d’ordi- 
naire à l'œil de l'observateur. C’est donc dans cette distinction du vrai 
vraisemblable et du vrai absolu, mais non tangible en dehors de l'emploi 
des instruments d'analyse, que l’artiste aura à exercer son observation 
propre et à faire preuve de jugement. Du reste, hâtons-nous de le dire, ici 
encore il pourra être aidé par les faits mêmes que lui révèlent l’analyse 
graphique et la reproduction photographique, puisque ces reproductions 
du mouvement lui donnent à la fois la succession des périodes et la durée 
relative de chacune d'elles. | 
Un exemple extrêmement simple fera comprendre notre pensée : quand 
un forgeron frappe le fer de son marteau, celui-ci, qu'il soulève et laisse 
périodiquement retomber, occupe successivement toutes les positions gra- 
duelles de l’ascension et puis de la descente. Tous nous connaissons ce 
jouet si répandu aujourd’hui, qui, sous le nom de phénakisticope, au 
moyen d'images successives venant tour à tour impressionner l'œil, nous 
donne, entre auires illusions, celle du mouvement d’un forgeron qui bat le 
fer : quand l'appareil tourne, nous voyons l’ouvrier qui soulève pénible- 
ment le lourd marteau, puis le laisse brusquement retomber. Arrètons 
l'appareil et voyons par quelle succession d'images a été obtenue cette illu- 
sion d'optique pour représenter l'ascension du marteau, quatre ou cinq 
figures successives ont été représentées; c’est que ce mouvement est relati- 
vement lent; l'œil peut saisir le marteau à chaque instant de sa marche 
ascensionnelle : au contraire, il n'a pas même été fait une seule figure du 
marteau dans son mouvement de descente; à celle qui le représente au 
sommet de sa course, succède brusquement celle qui le peint arrivé sur 
l’enclume ; c'est à cette condition seule qu'a été obtenue l'illusion de la 
descente du marteau se précipitant sur le fer, parce que cette descente est 
brusque, instantanée, et que nul œil ne peut se vanter de saisir le marteau 
à une période quelconque du mouvement par lequel il se précipite sur 
