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rapporto, per quanto ciò fosse possibile, le disposizioni anatomiche con le condizioni di 
vita e i costumi. Tenendo di mira principalmente la possibilità di siffatti risultati, 
anzicchè l'aumento puro e semplice dei fatti empirici, ne segue che non tutti i ca- 
pitoli dell'anatomia siano stati svolti con eguale ampiezza, e qualcuno lasciato quasi 
in disparte. Ciò avvenne quando le difficoltà tecniche della ricerca mi sembrarono 
fuori di proporzione coi risultati attendibili, o quando i materiali opportuni mi man- 
carono; tale fu il caso per quel che riguarda l’ontogenia. Ben comprenderà il lettore 
che, ad estendere anche di poco l’ambito dei miei studî, avrei dovuto prolungare 
il lavoro per qualche anno ancora, senza essere certo neppure di raggiungere la 
meta desiderata. 
Le ricerche i cui risultati saranno esposti in queste pagine sono state compiute, 
parte nella Stazione zoologica in Napoli, parte in Cagliari, durante gli anni 1876-79. 
Al sig. comm. Dohrn e al personale direttivo della Stazione zoologica esprimo pub- 
blicamente la mia gratitudine, per la liberalità con la quale si compiacquero fornirmi 
la massima parte dei materiali e dei mezzi bibliografici necessarî. 
I. SISTEMATICA, BIOLOGIA E METAMORFOSI. 
Gen. Fierasfer Cuv. 
Règne animal, II. p. 359. 
Echiodon Thompson, Proceed. Zoolog. Soc. 1837 p. 55. 
Diaphasia Lowe, Proceed. Zoolog. Soc. 1843 p. 92. 
Oxybeles Richardson, Voyage of Erebus and Terror, Zool. pag. 73. 
Caratteri del genere. — Corpo privo di squame, gradatamente assottigliato indietro, 
senza pinna codale. Tutte le pinne costituite da soli raggi molli, articolati, dorsale 
e anale lunghe, estese fino all'estremità del corpo; pettorali deboli, rotondate all’apice; 
ventrali affatto mancanti. Premascellari, vomere e palatini armati di denti. Quattro 
archi branchiali guarniti di branchie; pseudobranchie. Aperture branchiali ampie, le 
membrane branchiosteghe riunite fra loro nella linea mediana, non saldate con 
l’istmo; sette raggi branchiosteghi. Vescica aerea chiusa, con apparecchio muscolare 
fissato al cranio. Due appendici piloriche rudimentali. Ano situato molto innanzi, 
vicino alla sinfisi delle clavicole. 
Il genere Fierasfer appartiene alla famiglia degli Ofidiidei (') la quale, secondo 
Gilnther, comprende cinque gruppi: Brotulini, Ofidiini, Fierasferini, Ammoditini e 
Congrogadini. I tre primi gruppi sono fra loro molto affini, mentre gli altri due sono 
(') Artedi, e più tardi Cuvier collocavano questi pesci tra gli Apodi, con gli Anguilliformi, 
dai quali però differiscono notevolmente, se non fosse per altri caratteri, per avere il cinto scapolare 
sospeso al cranio. J. Miller, adottando la famiglia degli Ofidiidei proposta dal Richardson, la collo- 
cava tra i fisoclisti, separandola dagli Anguilliformi che rientrano nei fisostomi. Canestrini, creando 
l'ordine degli Aplotteri che comprende i teleostei con raggi molli non ramosi, vi collocava gli Ofidiidei 
in vicinanza dei Gobioidei. Poco più tardi Troschel, modificando il sistema di Miiller, sulla base delle 
ricerche di Kner intorno alle pinne dei pesci, separava dagli Aplotteri di Canestrini, col nome miil- 
