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Per procacciarsi il /ierasfer acus, bisogna cercarlo nelle oloturie pescate in 
luoghi profondi. Quelle raccolte sulle rocce del lido non lo contengono mai. È egual 
mente frequente nello Stichopus regalis, come nell’ Holoturia tubulosa, e in altre 
specie di questo genere. Esce talvolta spontaneamente dalle oloturie, quando queste 
sono accumulate entro piccoli recipienti. Io ho aperto parecchie centinaia di oloturie 
e vi ho trovato sovente il pesce, quasi sempre nella cavità del corpo, qualche volta 
soltanto nell’albero respiratorio ('); questi fatti ricevono la loro spiegazione dal modo 
in cui il Fierasfer penetra nel suo ospite, cosa che non era stata prima diretta- 
mente osservata in Europa. Però nel 1859, Anderson (*) aveva veduto presso le isole 
dei Coccos un pesce parassita (Y. Homei?) entrare, con la coda innanzi in una olo- 
turia, non ostante gli sforzi dell’echinoderma che, per espellerlo, si contraeva fino al 
punto di evacuare parte degli organi interni. E già prima, Doleschall (*) avea visto 
il F. gracilis entrare nello stomaco della Culcita, lungo i solchi ambulacrali : lo 
stesso osservatore argomentava ancora che questo pesce, essendo carnivoro, deve cer- 
tamente uscire qualche volta dal corpo del suo ospite in cerca di alimenti, cosa che 
probabilmente avviene durante la notte. 
Quando è libero nell’acqua, il /Mierasfer acus nuota per lo più in posizione 
obliqua, col capo in giù e la coda in alto (*) questa alquanto ricurva verso il dorso, 
come lo rappresenta la fig. 1 (tav. I); in tale posizione, la parte posteriore della 
pinna anale, con le sue ondulazioni, viene a supplire la codale che non esiste (°). 
Così facendo, il pesce si muove lentamente innanzi, rimanendo al medesimo livello, 
o pure più velocemente, in direzione obliqua in giù, cioè nella direzione dell’ asse 
del corpo. Altre volte si muove orizzontalmente e qualche volta guizza rapidissimo, 
mediante movimenti ondulatorî di tutto il corpo. Insomma però il Fierasfer è debole 
nuotatore e, messo in una vasca con altri pesci, è inevitabilmente divorato, incapace 
di fuggire, di difendersi o di nascondersi, in un ambiente che per esso non è abi- 
tuale. Forse anche la sua vista non è molto acuta, in ispecie alla luce del giorno. 
Io ritengo che il /ierasfer sia animale notturno; quando sta nell’oloturia, le sue 
(') I risultati di queste ricerche furono già riferiti in parte nelle mie Nole #/iologiche. Atti 
della Soc. ital. di sc. nat. XXI. 1878 p. 38. — (?) Natuurk. Tijdschr. v. Nederl. Ind. XX. p. 243. — 
(*)Le. — (°) Anche dopo che sta da più giorni nell’acquario e il suo peso specifico è divenuto di poco 
inferiore a quello dell'ambiente; nel quale caso è da escludersi il pensiero che la vescica natatoria sia 
dilatata per mancata pressione e che la posizione del pesce dipenda dagli sforzi dell'animale per stare al 
fondo.— (°) Siffatto modo di nuotare mi suggerisce alcune considerazioni intorno all’origine della pinna 
codale, che, come hanno dimostrato le ricerche embriologiche (si riscontri A. Agassiz, On the young 
stages of some osseous fishes: Proceed. Amer. Acad. of. Art and Science XIII. 1. 1877. p. 117-127), 
deriva dall'ultima porzione dell’ anale. Per mancanza di sviluppo della pinna codale, il Mierasfer si 
trova in condizioni analoghe a quella dei pesci con coda difiocerca (Ceratodus, Pelypterus ecc. ecc.): 
per supplire alla mancanza della codale, rivolge altra pinna in modo da farne le veci. Supponendo che, in 
un pesce essenzialmente nuotatore, gli ultimi raggi dell’anale, per l’uso prevalente, acquistassero 
maggiore sviluppo sicchè da essi sorgesse un lobo, non molto distante dall’apice della coda, e il 
resto della pinna venisse ridotto di ampiezza, si avrebbe già una coda eterocerca, paragonabile a 
quella di molti Selacii. E tale può ben supporsi sia stato il momento che abbir, dalla coda difio- 
cerca primitiva, fatto sviluppare le code eterocerche, dalle quali è poi facile il passaggio alle forme 
tipiche, esternamente omocerche, dei Teleostei. 
