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formazioni locali e constano ciascuna di un solo organo di senso isolato. La figura 
citata di F. E. Schulze ci mostra un fatto consimile in una larva di Triton, in cui 
il nervo superficiale dorsale era ridotto a cinque fibre, le quali innervavano altret- 
tanti piccoli bottoni di senso. Ma, secondo le osservazioni del Balfour ('), negli Elasmo- 
branchi, il primo accenno della stessa linea laterale principale sarebbe un ispessi- 
mento locale dell’ectoderma, assai breve e situato verso il limite posteriore del capo; 
questo fatto sembrami piuttosto contrario anzichè favorevole alla ipotesi della segmen- 
talità primitiva degli organi laterali. 
Se pertanto non posso accettare, senza le massime riserve, le omologie dell’Eisig, 
ritengo assai verosimile l’analogia degli organi da lui descritti con quelli della linea 
laterale dei pesci: sono organi che devono essere adattati ad una condizione impor- 
tante e finora non certamente definita della vita acquatica. 
Non ho istituito sperimenti che possano far conoscere la funzione del sistema 
degli organi laterali. Sembrami però che la conoscenza precisa della struttura e 
della topografia di questi organi possa spargere qualche luce sulla loro funzione pro- 
babile. Anzitutto l’esistenza di una cupula terminale, che ricorda quella descritta 
da Lang e da Hasse (*), sulla. crista acustica dei Ciprinoidi, induce a pensare ad 
una qualche reale analogia di funzione fra il labirinto acustico e gli organi laterali, 
chiusi o no entro canali. Un’altra rassomiglianza con i canali semicircolari sta nella 
" disposizione dei canali mucosi del capo, i quali corrono in tre direzioni pressochè 
perpendicolari fra loro, secondo i tre assi di un sistema di coordinate ortogonali, come 
i tre canali semicircolari stanno nei tre piani coordinati del medesimo sistema. E si- 
milmente si comportano, nel Fierasfer gli organi laterali che stanno fuori dei canali, 
in ispecie quelli del tronco e della coda. Ivi i canalicoli epiteliali sono diretti sempre 
perpendicolarmente alla diagonale maggiore del rombo occupato dalle estremità delle 
cellule del bottone di senso, e seguono due divezioni fra loro perpendicolari. Fatti con- 
simili sono stati pure osservati da Malbrane (*) negli anfibî, ove i gruppi disposti 
in serie degli organi laterali sono orientati secondo due direzioni fra loro perpendi- 
colari e l’asse longitudinale di ciascuna serie perpendicolarmente alla direzione del 
gruppo; egli pertanto non riconosce cavità intorno ai bottoni, nè canalicoli che par- 
tano da essi. 
Se dunque si tien conto di queste rassomiglianze con gli organi uditivi dall’una 
parte e della posizione superficiale dall’altra, non parrà strana l'ipotesi che gli organi 
laterali abbiano una sensibilità speciale, intermedia fra il tatto e l’udito, alla quale 
si può acconciamente dare il nome di un sesto senso; e così, fin dal 1825 si espri- 
meva il Knox (*) molti anni prima che Leydig avesse scoperto i bottoni nervosi dei 
canali mucosi. L'autore inglese supponeva che i tubi mucosi dei Plagiostomi fossero 
organi di senso atti a percepire talune onde del liquido ambiente: secondo lui, le 
sensazioni trasmesse da questi organi avrebbero, per i pesci, un significato analogo a 
(4) 1. c. p. 141, 142.— (*) Anatomische Studien, Heft I. p. 1. L'esistenza di questa cupula ter- 
minale è stata recentemente negata da Hensen, il quale, non avendola trovata nel genere Gobius, 
la crede un artefatto (Archiv. f. Anat. u. Physiol.; Anatom. Theil 1878 Heft VI.). — (°) 1. c. p. 39. — 
(4) On the theory of the cristence of a sixth sense in fishes ele. Edinburgh Journ. of science Vol. II. 
1825; secondo un estratto in Froriep. Notizen N. 187, 1825; T. IX. p. 164. 
