Insufficienza della teoria voltiana. 
19. Qui ancora si manifesta l’insufficienza della teoria della pila, fondata sulla 
semplice forza elettromotrice. Giacchè questa, come dissi nella precedente mia Nota, 
non può dar ragione che di uu primo impulso, con una determinata direzione ed 
una data velocità, e questo impulso -dovrebbe esaurirsi ben tosto, in causa delle 
resistenze interne ed esterne del circuito, ove non fosse ad ogni istante riprodotto 
da una forza motrice, pure interna, qual'è quella del calore dato dalle azioni chi- 
miche proprie delle singole combinazioni voltiane. 
La differenza di livello o di potenziale elettrico fra i due corpi a contatto può 
concepirsi e mantenersi in istato virtuale, o di tensione, fintanto che il circuito ri- 
mane aperto e la pila isolata. Ma non appena si chiude il circuito, se questa diffe- 
renza di livello elettrico potesse valere a vincere non solo le interne resistenze, ma 
anco le esteriori, comunque queste siano, sarebbe quanto ammettere quell’assurdo 
che ha nome di moto perpetuo. 
Già lo dissi, e qui giova ripeterlo, il solo dislivello tra due canali, supposti 
orizzontali, può dare bensì la possibilità di una caduta duratura d’acqua dal canale 
superiore all’inferiore. Ma, a mantenere la corrente di caduta, e quindi a produrre 
con questa un lavoro motore, occorre non solo una velocità acquistata dall'acqua cadente, 
proporzionatamente alla radice quadrata dell’altezza della caduta medesima, ma oc- 
corre altresì una continua successione di nuove masse d’acqua, le quali dal canale 
superiore vadan precipitandosi nell’inferiore. Epperò, ove altrimenti non si provveda, 
questa corrente, ed insieme il suo lavoro esterno, cesseranno, tosto che si esaurisca 
la raccolta d’acqua contenuta nel serbatoio superiore. Bisogna dunque trovar modo di 
riportare, o riprodurre nel canale superiore altrettant’ acqua, quanta man mano ne 
scende nell’inferiore. E questo importante officio naturalmente si compie dal calor 
solare, il quale vaporizza l’acqua che bagna le bassure, e ne solleva i vapori sino 
alle cime dei monti, dove quelli, ricondensandosi in liquido, originano ed alimentano 
le acque affluenti nel canale superiore. 
Nè può dirsi che la forza elettromotrice ideata dal Volta si possa concepire 
quale una forza motrice continua, come sarebbe, a mo’ d'esempio, la gravità o la 
gravitazione. Giacchè, se così fosse, cioè dove questa forza fosse continua e costante, 
si genererebbe da essa, anzichè un moto uniforme, un moto tendente a ridursi uni- 
formemente accelerato. Laddove noi vediamo che l’intensità di una corrente voltiana, 
a circuito chiuso, tende a mantenersi costante, se pure non va scemando, per causa 
di crescenti resistenze esterne ed interne. 
20. Cosicchè convien dire che quest’ impulsione operi solo a misura della gran- 
dezza delle resistenze esterne, e che perciò nell’interno vi sia una fonte di energia, 
commisurata al lavoro esteriore. È questa la legge dimostrata da Matteucci e da Faraday, 
dell’intima correlazione fra l’azione elettrolitica esterna di una pila e la risultante 
delle azioni chimiche che compionsi nell’interno di essa; almeno in quanto queste 
azioni cospirano, con una concorde orientazione alla produzione del calore trasfor- 
mantesi in corrente elettrica. 
Questa è quella quantità d'azione chimica interna, che io chiamo elettricamente 
