Naht jih dem glücklichen Winkel eine andere Ratte, jo deckt 
die Alte mit ihrem Leibe die Kleinen, und fauchend vor Wut zeigt jie dem 
Gegner die Sähne. Mit jedem Feind nimmt jie’s auf und opfert ihr Leben 
— WMutterliebe auch bei der veradıteten Ratte! Wird der Srieden des 
Neites öfters gejtört, jo nimmt die bejorgte Alte die Kleinen gar behutjam 
ins Schnäuzchen, eins nad) dem andern, und trägt jie in einen Winkel, der 
ihr jichrer erjcheint, ganz wie die Kae es macht, wenn ſie Gefahr fürchtet 
für die hilflofen Jungen. Naht dann der Seind am folgenden Tage, leer ilt 
das Neſt, ausgeflogen die Brut, im neuen Deriteck liegt die Ratte und jäugt 
ihre Kleinen — Mlutterliebe, gepaart mit Klugheit und Lijt, triumphiert 
jelbjt über den gewaltigiten Gegner. 
Drei Wochen alt, haben die jungen Ratten die Größe etwa von haus— 
mäujen. Noch immer jaugen jie gern an der Alten, doch bekommen jie aud) 
ſchon derbere Speije, was jich gerade bietet in der Nähe des Schlupfwinkels, 
Rüben und. Obit, Kartoffeln, Getreide. Auf Schritt und auf Tritt begleiten 
lie ihre Mutter, bald jpielend, bald nagend an der aufgefundenen Speile, 
bald wieder jaugend an der dargebotenen Sitze. Dier Wochen ſind die 
Jungen alt, wenn jie ernitlih entwöhnt werden; dann beißt jie die Alte 
weg, wenn fie begehrlich ji nahen: ſucht eure Nahrung eud) jelbit! Die 
Muttergefühle jind nun erlojchen, bald kennt Reins mehr das andere, die 
Alte nicht mehr die Kinder, und dieje nicht mehr ihre Mutter. Auch die 
Geſchwiſter untereinander entfremden jich jchnell; wie raſch ilt’s vergeljen, 
daß dasjelbe Neſtchen jie barg, daß eins ſich wärmte am andern. Jedes geht 
jest für ji) feinen Weg, nur bedacht auf Speije und Sicherheit. Jüngling 
und Jungfrau wird jchnell aus den Kindern, und Dater= und Mutterfreuden, 
wie bald ijt’s erreiht! Und die Alte? Kaum ſind die Kinder entwöhnt, 
jo miſcht jie fi) wieder unter die andern Ratten ihres Reviers, und der 
Kreislauf des Lebens beginnt nun von neuem: Hochzeitsfeier, frohe Hoffnung, 
Mocenbett und Aufzucht der Kinder. „Seid fruchtbar und mehret euch 
und füllet die Erde!" An Mlenichen wie Tiere ilt es gerichtet, dies Wort; 
vielleicht jind’s die Ratten, die es am treulten erfüllen. 
über die Ratten ijt viel gefabelt worden — nur zu natürlich: das enge 
Derhältnis, in dem fie zum Menſchen jtehen, und dazu ihr verborgenes 
unheimlihes Wejen und Treiben im Dunkel der Keller, zwiſchen altem 
Gerümpel nicht bewohnter Räume unter dem Dadı, ihr bisweilen jo plöß- 
liches Auftreten in Mafjen und ebenjo ihr unerklärliches Auswandern: dies 
alles mußte Deranlafjung geben zu mancherlei abergläubijchen Doritellungen, 
deren interejjanteite die Sabel vom Rattenkönig ilt, da man ihr ein wiljen- 
\haftlihes Mäntelchen umgehängt hat. Es joll eine Riejin ihres Gejchledhts 
fein, der die Ratten eines weiten Reviers als Untertanen gehorchen. Wer 
diefen König erjchlägt, der bringt auch all die Ratten, die zu deſſen Herrichaft 
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