Enten jind da, genug ſogar. Hier haben jie eine Sreiltatt; nie fällt ein 
Schuß auf jie. Im Gegenteil, der Schloßherr läßt ihnen wintertags reichlich 
ſchütten. Drüben jchnattert und plätjchert es anhaltend ; der Marder ichnüffelt 
in der Luft umher und feine Rutenjpige zuckt und zappelt. Der Mond jchiebt 
die Wolken beijeite und beleuchtet den Teich. Da ſchwimmen ſie, gründeln, 
putzen ji, und ein fetter Erpel erhebt ſich auf jeinem Steiß, klatſcht mit den 
Slügeln und prahlt laut in die Abendftille hinein. Dann rudert er dem 
Sande näher. 
Der Marder ilt mit dem jchwarzen Alte zu einer Maſſe verihmolzen. 
Seine Seher verjhwinden bis auf zwei ſchmale Spalten unter den Lidern. 
Sein Atem geht langjam und behutjam. Hur in der äußeriten Rutenjpige 
it ein ganz Rlein bißchen Regung. Der Erpel kommt näher, immer näher. 
Jetzt tritt er auf das Ufer, watjchelt auf den Rajen, jchüttelt das Waſſer ab, 
richtet ſich hoch, Schlägt mit den Slügeln und prahlt wieder los: „Brät, brät”. 
Weiter Rommt er nicht. Nur einen Rurzen, heileren Laut bringt 
er noch hervor, denn der Marder hat ihn im Genik. Das ÖGejchnatter 
und Gepläticher auf dem Teiche ilt veritummt; alle Enten machen lange 
Hälje und Augen nad) der Steinbank, neben der es jo jonderbar rauſcht und 
raſchelt. Dann rudern jie alle nad) dem jenfeitigen Ufer, immer argwöhniſch 
zurükäugend. Schließlich beruhigen fie ſich; drüben ilt es till geworden. 
Wieder ſetzt das Geplätſcher und Gejchnatter der Enten ein; daß eine von 
ihnen fehlt, merken jie nicht; die Reihegeit iſt noch nicht da. 
Bewadt von düfteren Eiben jteht an der DParkmauer ein alter Turm, 
verwittert und brüdig. Salt nie Rommen Leute aus dem Schlolje dorthin. 
Nur die Teckel haben eine bejondere Dorliebe für das alte Gemäuer, der 
Ratten wegen, wie der Gärtner meint. Aber auch in der Mühle Jind Ratten 
und in den Stallungen, aber niemals jtellen ſich die Hunde jo verrückt an, 
wie bei dem alten Turme, und wenn der Gärtner dort einmal hineinkletterte, 
jo würde er allerlei gewahr werden. Eine hohe Schicht von Federn, Knochen, 
Haut und Haar liegt da und vermodert. Droſſel und Taube, Häher und Star, 
Haus= und Wildente, Huhn und Taube find da gerupft, Eichkafe und Ratte, 
Maus und Kanindhen find da zerriljen. Alles, was der Marder im Darke 
erjagte, hat er da in aller Ruhe gefrejjen. 
Auch den Erpel hat er dorthin geichleppt und durch das Mauerloch unter 
dem dichten Eibengeltrüpp in den Turm gezerrt. Und nun liegt er dort und 
frißt. Erit hat er das herauslickernde Blut geleckt, dann Herz und Lunge 
gefrejlen, und jet nagt er an dem Bruftfleiih. Aber er ilt nicht ganz bei 
jeiner Mahlzeit, troßdem geitern ein Hungertag war. Eine ſeltſame Unruhe 
list ihm im Blute. Schon zweimal hat er von feiner Beute abgelajjen, ijt 
einmal die Darkmauer auf- und abgehüpft, hat jich, wie immer, auf dem 
wappengeihmücten Torbogen gelölt, ilt dann wieder zurückgekehrt und 
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