Fiſchotter und wirbelnd im Kreije tanzt, leiten gewöhnlich die Paarung ein. 
Gleichgültig haut anfangs das umworbene Weibchen zu; dann aber wird 
es aud) vom Liebestaumel ergriffen, gleitet ins Waller, taucht unter, itreift 
das Männcen, entflieht ihm und läßt ſich von dem Nacheilenden hafchen. 
In der Uferhöhle bereitet die künftige Mutter ſodann ein wirkliches Neſt 
für die Nachkommenſchaft, die jie erwartet, Rugelig, aus den feiniten Wurzel- 
fajern verfilzt und verwoben; manch Dogelneitchen in den Alten der Bäume 
Rann jih mit dem Kunftwerk der Waſſerratte nicht meſſen. Bisweilen jtellt 
lie den Rleinen Bau aud nur in dichtes Geitrüpp, ja es jind Sälle bekannt, 
wo ſie den Neſtbau gewillermaßen den Rohrjängern mochte abgelaujct 
haben, indem jie wie dieſe das Rugelrunde, aus feinen Grasblättern ge— 
flochtene Neſt in einiger Höhe über dem Waſſer zwilchen ein paar Sdhilf- 
Itengeln gar künſtlich befeitigt hatte. Nur ſchwimmend und dann an den 
Halmen emporkletternd konnten die Alten den Eingang der kleinen Hohl: 
Rugel erreihen. Auch eine Bodenvertiefung im Feld oder auf der ans Waſſer 
grenzenden Wieje, ein Loch im Damm des Teichs iſt der Wajlerratte will- 
Rommen zur Aufnahme ihres Neſtes. 
Mit Sorgfalt und Liebe werden die Kleinen von der Mutter gepflegt 
und mutig verteidigt bei jeder Gefahr. Selbit jtärkeren Seinden, Wiejeln, 
Mardern, Hunden, Kaßen, die dem Neſt jich nähern, ſtellt jich die Wajlerratte 
fauchend und zähnefletjchend entgegen, jpringt auf jie los und ſucht ſie durd) 
icharfe Bijje zur Umkehr zu zwingen, freilicy oftmals vergeblih. Ein Opfer 
der Mutterliebe, mag manche Ratte verbluten unter den Sähnen des jtärkeren 
Räubers, dem dann aud) die hilflojen Kleinen zur Beute werden. Jit aber 
der Seind glücklich abgejchlagen, jo nimmt die bejorgte Mutter ein Junges 
nach dem andern und trägt es in Kaßenart zwilchen den Lippen nad) einem 
Platz, der ihr jicherer erjcheint; nicht jelten geht dabei die Reiſe durchs 
Waller. Drei Wochen alt mögen die Kinder ſein, wenn jie allmählich entwöhnt 
werden; dann verlajjen fie täglicy das warme Neſtchen auf ein paar Stunden 
und beginnen an den Rohrjpigen zu knappern, am jungen Gras, oder die 
Alte trägt ihnen bejondere Delikatejjen herzu, milchige Getreidekörner, grüne 
Erbien, vielleiht auch ein Waſſerinſekt, das jie fing, eine junge Kaulquappe 
und dergleichen. In Rurzer Seit lernen die Jungen ſich ſelbſt ihre Nahrung 
juchen, werden vertraut mit dem Wajjer, vergeljen das Wohnhaus von Dater 
und Mutter und graben ſich eine eigene Höhle; die Eltern aber jchreiten von 
neuem zur Sortpflanzung. 
Solange die Gejellihaft dem Waſſer treu bleibt und jich aus dejjen 
Nähe nicht allzuweit entfernt, jolange die Tiere aljo „Waſſerratten“ jind 
in des Wortes eigentliyer Bedeutung, ilt der Schaden nicht allzu groß, 
den fie dem Menjchen zufügen. Kleine Fiſche fallen ihnen zwar bisweilen 
zum Opfer — und wo Fiſchzucht getrieben wird, darf es Waſſerratten nicht 
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