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Kerjchkallies muß noch ein Stückchen weiterfahren, als die anderen. Aber 
das macht nichts. Seine Reife geht nun auf dem Schlittenwege am Neuen 
Graben hin, da kann er nicht fehlen. Links ilt das tiefe Waller und rechts 
der |chräge Damm. Die breite Grabenbank, die im Winter jchönen 
Schlittenweg bietet, hat Done Oberförſter bei Anjchüttung des Dammes frei: 
gelaljen, damit die Elche, wenn fie den Graben durchrinnen, leichter ans Ufer 
klettern können. Don dort aus nehmen ſie dann den jchrägen Damm und 
ziehen in die großen Polder hinunter, wo fie vor hochwaſſer ſicher jind. Jonu 
jeßt ji) zum Schlafen zuredht. Seine Pferöchen finden |chon den Weg. Lang: 
jam zotteln und klingeln fie auf dem wohlbekannten ſchmalen weißen Graben- 
rande dahin, auf dem es kein Ausweichen gibt. Der Nebel ilt jegt ein bißchen 
dünner geworden; denn der Mond iſt aufgegangen und frißt den Nebel. Jonu 
jieht nicht die Schatten im glißernden weißen Walde. Der Kopf ilt ihm auf 
die Bruft gejunken. Er hört aud) das Schnauben jeiner Dferöchen nit. Das 
Sattelpferd hat ſchon lange die Ohren gejpigt und geht Schritt. Es iſt eine 
alte Stute, die Bejcheid weiß im Walde. Das Handpferd ilt ihr nun vier: 
jähriges Sohlen; es folgt ihr vorjichtig. Denn da vorn ilt’s nicht geheuer. 
Mißtrauiſch bleibt die Stute jtehen. Aber jie hat den Wind im Rücken und 
kann nichts wittern. Erit als fie um die Ecke am nächſten Quergraben biegt, 
wo der Weg auf die mit Kopfweiden bepflanzte hHochwaljerfreie Straße führt, 
an der Jonus Hof liegt, jtußt ſie. Dor ihr ziehen gejpenitiihe Schatten 
vorüber. Und jeßt wendet ſich der eine und kommt geradewegs auf den 
Schlitten zu. Noch immer jind die Pferde vorjichtig vorwärts gegangen. 
Da hebt jih im Lichte des aus dem Gewölke heraustretenden Mondes die 
ſchwarze Geitalt eines alten Elchtieres auf, das hier bei jeinen beiden langjam 
ziehenden Kälbern mitten auf der als Weg dienenden Grabenbank gejeljen 
hatte. Das Sohlen zuckt zurük; und, von dem Stoße des Schlittens unjanft 
gerüttelt, Rnurrt der Jonu. Wenn er nicht wie ein Bär ſchnarchte und jchliefe, 
würde er veritehen, was die Glocke hier gejchlagen hat. Denn jchon legt die 
Alte da vorn die Laujcher zurück und leckt ſich die Lippe. Aus ihrer Sprache 
ins Menjchliche überjeßt, heißt das ſoviel wie: Nun aber kehrt marſch! 
Und die alte Stute veriteht jchon; jie wartet nicht erjt auf Hiebe mit den 
Dorderläufen des Alttieres. Im Bogen jaujt jie an der fchrägen Damm- 
böjchung herum, gerade noch weit genug, um nicht die Deichjel zu zerbrechen. 
Steilich gehen die Fiſchtonnen und der jonitige Inhalt des Schlittens dabei 
koppheilter. Aber der Jonu hält jich an den Sügeln feſt und ilt, als die Sahrt 
nun im jaufenden Galopp davongeht, mit einem Male nüchtern und munter. 
Unter jeiner Kapuzenmüße hat er das befühl, als ob jeine Haare ſich jträubten. 
Ui, ui Gottchen; was hat jid) das Pferöchen, das liebe Stuthen? Was ijt ge: 
ſchehen? Aber bald merkt er, daß die Sahrt zum Dorfe zurückgeht, und ijt’s 
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