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malentendus qui peuvent susciter des équivoques de lan- 
gage, telles que, par exemple, les expressions assez géné- 
ralement employées de dégénération ou de dégénérescence. 
En effet, comme il le fait observer avec beaucoup de 
raison, si un être qui n'a pas toutes les qualités de ses 
ascendants est un individu dégénéré, celui dont la perte de 
ces mêmes qualités est due à la vieillesse ne saurait ration- 
nellement passer pour un être dégénéré. 
« La dégénération, dans l'étude des êtres animés, ajoute 
M. de Boutteville, doit s’entendre spécialement d’une dété- 
rioration du produit d'une génération comparé aux parents. 
L’étymologie répugne à admettre une dégénération sans 
génération. 
« Dans le cas où une semblable détérioration, consé- 
quence d'un acte générateur, provient d’un croisement 
vicieux, il y a abâtardissement. 
« Si le changement de bien en mal, de mal en pis, arrive 
dans le cours de l'existence d’un être vivant par l'effet de 
circonstanees éventuelles, il y a détérioration, dégradation, 
dépravation, etc. 
« Mais, si ce changement arrive, comme dans les cas 
qui vont nous occuper, par le seul effet du progrès des ans, 
c'est de la vieillesse, de la caducité, c’est, si l'on veut, de 
l'affaiblissement, du dépérissement sénile, rien autre chose. » 
Des appréciations si nettes, si lucides, et d'une aussi 
incontestable logique, se passent de tout commentaire. 
Ce n’est que dans les dernières années du xvin° siècle, 
nous apprend M. de Boutteville, que le point de physiologie 
végétale par lui énoncé fixa l'attention des naturalistes. Pline 
et Columelle parlent bien de quelques variétés de vignes 
disparues ou en voie de dépérissement depuis le temps de 
Caton et de Varron; mais ni l’un ni l’autre ne cherche la 































