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la fleur qui s’épanouit ou se ferme, ne font que changer de 
forme sans modifier leurs dimensions. 
En résumé, il y a des plantes qui peuvent facilement se 
transporter d'un lieu à un autre, tandis qu'un grand nombre 
d'animaux restent fixés au sol; mais, il n’y a pas de plante, 
ni de partie de plante, qui soit contractile dans le sens 
rigoureux du mot, tandis qu'il n'y a pas d'animal qui ne 
possède cette propriété. Il est vrai que Wrisberg, Mueller, 
Spallanzani, Schranck entre autres, n’ont jamais aperçu ni 
changement de forme, ni contraction pendant les mouve- 
ments des Monades, et que cette propriété n’apparait qu'avec 
les Volvoces, les Cyclidies, les Paramécies, les Colpodes, 
les Protées ; mais, la nature des Monades, comme celle des 
Bacteries est bien loin encore d’être déterminée et, d'un 
autre côté, la science est loin d’avoir dit sur eux son dernier 
mot. 
Les corps organisés ont tous, nous l'avons vu, un terme 
assigné à la durée de leur existence. Tant que le mouvement 
vital persiste, le corps où il s'exerce est vivant ; lorsqu'il 
s'arrête définitivement, le corps meurt. La durée de la vie 
est fort variable pour chaque espèce, mais le règne animal 
est loin de présenter des exemples de longévité aussi remar- 
quables que le règne végétal. A côté de certains insectes 
dont l'existence éphémère dure quelques instants seulement, 
nous avons bien des animaux, le Cygne, par exemple, qui 
vivent cent cinquante ans ; mais, à côté de la fragile mois- 
sissure qui vit quelques heures à peine, nous voyons le 
Baobab durer six mille ans. La décomposition est également 
plus lente chez le végétal où domine le carbone qui se con- 
vertit à la longue en tourbe ou en charbon de terre ; tandis 
quê l'animal formé surtout de principes gazeux et putréfiables, 
se décompose très facilement à l'air et se transforme rapi- 




