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a 70" mms 2 
sol a été émergée durant un espace de temps plus ou moins 
prolongé. 
Chacune des masses distinetes, dont il vient d’être ques- 
tion, porte ses traits caractéristiques, exprimés par la com- 
position et par la structure de ses éléments minéralogiques, 
ainsi.que par les débris organiques qu'elle renferme. 
Presque tous les dépôts stratifiés contiennent, en plus 
ou moins grande quantité, de ces débris fossiles ou des 
traces de leur existence. Mais ces vestiges du passé ne sont 
pas confusément distribués dans les formations ; chacune 
d'elles offre sa faune particulière, faune par conséquent 
toujours différente de celles des autres formations. 
C'est en observant les caractères minéralogiques des 
dépôts et le classement naturel des fossiles, que la science 
géologique est parvenue à asseoir les diverses assises miné- 
rales sur leurs bases régulières et à les échelonner dans un 
ordre chronologique. La mesure géodésique, au moyen de 
laquelle il esten quelque sorte donné de compter les âges 
séculaires de l'écorce terrestre, se traduit par les étages 
géognostiques. 
Aussi les restes organiques, d’une part, et les divisions 
du sol, d'autre part, nous ouvrent-ils une source féconde 
de lumières ; les fossiles caractéristiques de chaque étage, 
en nous éclairant sur le rang qu'un dépôt quelconque doit 
prendre dans la série des terrains ; et l’ordre chronologique 
des formations, en nous permettant de comparer les chan- 
gements opérés dans la représentation de la vie aux diverses 
époques des temps passés. | 
Les indications fournies par les fossiles conduisent à 
d’autres résultats. L'un de ces résultats a le mérite de nous 
renseigner sur la configuration géographique des continents, 
à chacune des périodes géologiques, par les déductions tirées 

