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pas vous conduit s’estimeraient heureux, s'il leur était 
permis de vous aider à l’atteindre. Veuillez me compter 
parmi eux, et croire que personne n’apprécie plus que 
moi la sûreté de votre méthode et la grandeur de vos 
conclusions acquises ou futures. >» 
Cet éloge, aussi flatteur que mérité, ne saurait être 
rehaussé. Aussi entrerai-je, sans autre préambule, dans 
l'analyse du texte, en débutant toutefois par les considéra- 
tions préliminaires de l’auteur. 
« Quelle que soit la conception qu'à diverses époques 
l’homme se soit fait du globe qu’il habite, et qu’il y ait 
vu une patrie, ou l'exil, ou un lieu de passage, jamais 
cette Terre, malgré son étendue etses splendeurs, malgré 
la variété de ses spectacles et malgré ses mystères, n’a 
pu assouvir les besoins d'espérance religieuse ou de cu- 
riosité scientifique qui sont le propre de notre espèce. 
« Du jour où la faculté de connaître cessa d’être au ser 
vice exclusif de l'animal qui est en nous, et sur lequel 
notre espèce semble greffée comme une essence divine 
sur une souche commune, l’homme jeta un regard inter- 
rogateur hors de sa résidence actuelle, et un instinct cor- 
rélatif de l’unité des choses le porta à réunir dans de 
mêmes données la Terre et son milieu céleste. L’intuition 
lui avait ouvert ce domaine extérieur, le raisonnement l'y 
maintint, la rêverie l'y égara ; ce furent ses premiers in- 
troducteurs dans cet ordre de spéculations, et il semblait 
qu'ils dussent y être ses seuls guides. Comment supposer, 
en effet, que les méthodes et les procédés à l’aide desquels 
s’acquiert la connaissance de la Terre, où nous avons la 
liberté d'aller et de venir, puissent avoir prise sur un 
monde dont l'accès nous est mterdit ? 
a La science cependant y a pénétré; elle en a pris pos- 

