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« Non-seulement les découvertes de la science confirment 
« cette conception grandiose, mais encore elles autorisent 
& à étendre la théorie en question à toutes les parties de 
« l'univers qui tombent sous nos sens. 
« Au commencement, une masse cosmique unique conte- 
« nait, au moins, toute la matière représentée par la voie 
« lactée et peut-être la substance de tout l'univers. Plongée 
‘« dans l'espace glacé, cette masse se refroidit ; des centres 
« d'attraction se constituèrent dans son sein, autour des- 
« quels les diverses portions de la matière, maïitrisées par 
« eux, Se mirent à graviter. Ainsi s'opéra la segmentation 
« de cette nébuleuse mère, en parties dont chacune cons- 
« titua une nébuleuse secondaire. >» 
Si, — comme le fait observer, avec raison, M. S. Meu- 
nier, — si les nébuleuses, répandues en si grand nombre 
dans l’espace, n’ont point encore donné aux hommes le 
spectacle de cette fissiparité colossale, cela tient au peu de 
durée de nos observations relativement au temps qu'exige 
le phénomène. 
Les études d’'Herschel, et plus récemment celles du père 
Sacchi, signalent l’altération et l'état de scission plus ou 
moins avancé qu'on constate chez certaines nébuleuses. 
Arago, de son côté, n’admet pas que la pénurie de preuves 
directes, où nous sommes encore sur ce sujet, doive se faire 
sentir toujours à,nos successeurs. 
Un phénomène qu'on paraît fondé à rapprocher de la 
segmentation des nébuleuses, a été observé plusieurs fois. 
Il s’agit de la division de certaines comètes en plusieurs 
parties. ( 
Mais revenons, avec M. S. Meunier, à la nébuleuse pri- 
-mitive. Nous l'avons vue se diviser en groupes de second 
ordre ; or, les actions qui oni engendré ceux-ci se répétè- 

