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ordre déterminé par leur degré de volatilité, les produits 
condensables que renferme l’océan gazeux. Soumise à des 
efforts variés, l'écorce terrestre se rompt souvent, et la ma- 
tière fluide interne s'échappe par les fissures, en éruptions 
plus ou moins importantes. En même temps que cette. 
écorce se consolide, elle subit intérieurement la double 
action d’une très-forte chaleur et d’une énorme pression : 
la pression de l’épaisse atmosphère qui la recouvre. Aussi, 
les masses qui constituent cette croûte primordiale prennent- 
elles des caractères particuliers, dont le granite est le re- 
présentant lithologique le plus important de cette période. 
Pendant la formation de ces roches, l’épaississement in- 
interrompu de la paroi qui les sépare du foyer incandescent, 
fait que la température externe s’abaisse progressivement. 
Il vient un moment où l’atmosphère, débarrassée de ses 
parties les plus denses, laisse déposer, à l’état liquide, les 
eaux qu'elle retenait en vapeurs. Ainsi se fait la première 
mer, dont les eaux, saturées de toutes les matières solubles 
et portées à une température considérable, réalisent des 
actions chimiques variées aux dépens des masses qui con- 
stituent son bassin. 
Les bossellements de la surface se continuent, et les pre- 
miers continents apparaissent. À peine formés, ils subissent 
les attaques des flots qui, les désagrégeant peu à peu, 
transportent leur matière pulvérisée dans les bas-fonds, où 
s'accumulent ainsi les premiers sédiments. 
Sans cesse, ce puissant mécanisme fonctionne. Les fonds 
de mer se soulèvent et deviennent des continents; les con- 
tinents s’affaissent et deviennent des fonds de mer. La for- 
mation de nouvelles couches stratifiées, la désagrégation 
partielle des couches d’ancienne formation suivent leur cours, 
oujours déplacé et toujours ininterrompu. 

 — dy ro 

