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C'est ainsi que peu à peu les conditions de la surface ‘se 
modifient. Les eaux de la mer, qui étaient bouillantes, se 
refroidissent graduellement; lair, maintenant transparent, 
laisse arriver jusque dans ses profondeurs la lumière du 
Soleil. Un phénomène nouveau se déclare : l'apparition de 
la vie organique. | 
Au fond des mers, premier théâtre des corps organisés, 
des algues élémentaires et des animalcules se montrent 
d'abord. D'autres êtres marins ne tardent pas à les y 
joindre. A l’aide de matériaux impalpables extraits de londe, 
les polypiers déploient une incomparable activité architectu- 
rale. 
En même temps que ces étonnants ouvriers se mettent 
à l’œuvre, les portions arides des continents se couvrent 
d’autres organismes, non moins délicats ; des lichens qui, 
au moyen de misérables crampons, surmontent les résistances 
de la roché la plus dure et l’émiettent, s’assimilant certains 
éléments, puis, confondant leurs propres dépouilles avec la 
masse des débris accumulés par eux, donnent naissance à 
une première terre végétale, qui permettra l’éclosion d'êtres 
plus parfaits. A leur tour, ceux-ci, par des procédés ana- 
logues, fournissent à la vie les moyens de s'élever de plus 
en plus jusqu'à ce qu'elle atteigne son apogée dans l’appa- 
rition de l’homme, dont certains travaux ont un caractère 
géologique marqué et en font comme le collaborateur de la 
nature dans l’œuvre du temps. | 
Mais l’état adulte des astres est nécessairement suivi de 
phases de déclin. Le refroidissement continuant toujours, 
la cfoûte terrestre épaissit proportionnellement de la circon- 
férence au centre. Les eaux pénètrent de proche en proche 
dans l'épaisseur des roches, et tendent à diminuer gra- 
duellement à la surface du sol. 

