

290$ 
« Le petit pied placé sur le côté interne du pied normal 
offre un volume qui est environ le tiers de ce dernier. Il est 
en grande partie logé sous des téguments communs, excepté 
l'extrémité inférieure, qui est libre à partir du paturon. Il est 
plus court que le pied normal; malgré la grande longueur 
laissée au sabot, 1l n'arrive pas à toucher le sol et pend sur 
le côté interne, ce qui gêne considérablement la marche. 
Autant que j'ai pu m'en rendre compte par le palper, il m'a 
paru présenter un squelette interne constitué par un os long, 
terminé en pointe à son extrémité supérieure, qui se perdait 
dans les téguments. J'ai pu constater également, s'articulant 
avec l'extrémité inférieure de cet os, placés en série, de petits 
os dont le dernier était recouvert par le sabot. Dénué de 
fonctions, ce pied rudimentaire n'a pas, comme le pied nor- 
mal, acquis une certaine rigidité, les articulations sont plus 
làches. Le paturon présente aussi des poils plus développés. 
« Cette observation n'offrirait par elle-même qu'un simple 
intérêt de curiosité banale si je ne cherchais maintenant à 
mettre en évidence l'importance phylogénétique de ce pied 
rudimentaire, Là git tout l'intérêt de l'observation. 
« Il s'agit de voir si, dans le cheval et dans les ancêtres 
des chevaux actuels, on ne trouve pas certaines particulari- 
tés pouvant expliquer la production, par atavisme, d’un ou 
de plusieurs pieds rudimentaires. 
« Pour comprendre plus aisément ce qui va suivre, je dois 
rappeler que le pied du cheval représente et est l'homologue 
de notre doigt médius, dont l’ongle s’est considérablement 
développé pour former la partie cornée connue sous le non 
de sabot. Le cheval repose donc sur le sol par quatre doigts 
seulement. Que sont devenus les autres doigts? Ils se sont 
atrophiés et sont presque complètement disparus. Cependant, 
il reste encore des vestiges du squelette des doigts latéraux 
IL et IV situés sous les téguments homologues de notre index 
et de notre annulaire. 
« Cette réduction du nombre des doigts est aussi fréquente 
que variée chez les mammifères. Le nombre cinq est le plus 
15 
