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élevé que nous connaissions à l’état normal, maïs beaucoup 
de raisons, que je ne puis développer ici, portent à admettre 
que la forme primitive de la main et du pied, chez ces ani- 
maux, présentait sept doigts; forme primitive, ancestrale, 
de laquelle proviennent, par réduction plus ou moins accusée, 
les différentes formes d’extrémités que possèdent les mam- 
mifères actuels. | 
« Il est souvent difficile, en raison de notre pauvreté en. 
documents paléontologiques, de pouvoir, pièces en main, 
donner de cette descendance une démonstration évidente. Le 
cheval fait heureusement exception. On connaît aujourd’hui 
sa phylogénie, du moins dans ses grandes lignes, grâce aux 
célèbres recherches des paléontologistes de l'Amérique du 
Nord, et plus particulièrement de M. Marsh. Un examen 
attentif des genres fossiles Palæotherium, Anchitherium, 
Hipparion et du cheval, permet de constater cette réduction 
progressive. Le Palæotherium possède à chaque pied trois 
doigts reposant sur le sol; toutefois, celui du milieu est un 
peu plus développé que les deux latéraux. Chez l'Anchithe- 
rium et l'Hipparion, les deux doigts latéraux se réduisent 
et s'élèvent de plus en plus au-dessus du sol pour dispa- 
raître presque complètement chez le cheval. Owen voit là 
une modification providentielle faite en vue de l'humanité. 
Quant à nous, qui sommes convaincus que le besoin suffit à 
déterminer la création de l'organe, nous partageons l’opi- 
nion de Schmidt et pensons « qu’il y a simplement une” 
adaption progressive à la constitution du sol, à l'apparition «: 
de surfaces unies plus étendues sur la terre, telles qu’elles 
se sont formées en réalité pendant la période tertiaire ». 
« Il est donc admis, la chose est acceptée par presque tous 
les anatomistes, que le cheval a eu pour ancêtres des ani- 
maux, aujourd'hui éteints, qui possédaient trois doigts à 
chaque pied. Or, nous savons que, par afavisme, des carac- 
tères anatomiques ayant existé chez les ancêtres, et dont il 
n y a souvent plus aucune trace chez les descendants actuel- 
lement vivants, peuvent apparaître chez certains individus, 

