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Je n'ai, en aucune manière, le désir de donner, dans cette 
note, la description et l'historique de l’If commun, ni d'é- 
numérer ses propriétés et ses usages. Mon but n'est autre 
que de mentionner ici quelques détails sur les Ifs funéraires 
de la Normandie, en parlant surtout de leurs dimensions, 
des principales formes de leur tronc, et du moyen d'évaluer 
approximativement leur âge. 
Jadis, on plantait des Ifs dans les cimetières, parce que 
l’on croyait, bien à tort, que leurs feuilles avaient la pro- 
priété d’absorber les miasmes nocifs s'exhalant de Ja 
décomposition des cadavres, et parce que le feuillage 
toujours vert de cet arbre, et sa longévité considérable, 
symbolisent en quelque sorte, pour les spiritualistes, l’im- 
mortalité de l'âme. 
Dans l’ancien temps, la justice se rendait sous des arbres, 
entre autres sous des Ifs. Juge et plaideurs se réunissaient 
sous l'ombrage de cet arbre, et, la cause entendue, le juge, 
cassant une branche de l'if, la donnait, la baïllait à celui 
qui avait gagné sa cause. Des savants ont pensé que, de 
cette coutume, était venu l’ancien mot ballif, nom donné au 
juge par les populations de cette époque, et transformé 
aujourd'hui en baïilli. Mais Émile Littré, dont l'extrême 
compétence en cette matière ne saurait être mise en doute, 
dit, dans son Dictionnaire de la langue française (t. I, 
p. 280, col. 2 et 3), que le mot baïllif, ancienne forme du 
mot bailli, est un adjectif pris substantivement, venant de 
l'ancien verbe baüllir, synonyme du verbe actuel bailler, 
verbe qui signifiait donner, tenir, gouverner, etc. On n'attend 
pas de moi, j'en suis convaincu, que je me prononce en 
faveur de l’une ou de l’autre de ces deux étymologies. Mon 
ignorance du sujet est là pour me le défendre. 
Dans son étude importante sur l'If du cimetière d'EÉstry 
(Calvados), A. Le Meulais fait savoir (op. cit.;, p. 83; tiré 
à part, p. 2) qu'il est orienté suivant la règle indiquée 
par de Caumont, c'est-à-dire « à droite de la porte occiden- 
tale de l'église et à quelque distance au sud ». Et, dans une 




