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indications les plus contradictoires, au milieu desquelles il 
est impossible de se retrouver. 
» On peut compter une vingtaine de termes spécifiques 
qui ont été appliqués aux :Ophuothrix des mers d'Europe. 
Les auteurs modernes, Lütken, Ljungmann, Lyman, ont 
conservé de ces dénominations une demi-douzaine de noms 
qu'ils ont appliqués à des espèces. Or, non-seulement ils ne 
s'accordent pas sur les espèces à conserver, mais encore 
leurs listes synonymiques offrent des contradictions très- 
embarrassantes. Les espèces établies par ces auteurs 
reposent sur le nombre et la forme des piquants brachiaux, 
sur la forme du disque, sur les dimensions relatives du 
disque et des bras et sur la forme des piquants du disque. 
Tous ces caractères sont éminemment variables. 
» L'embarras même que les auteurs ont éprouvé à tracer 
les limites des espèces admises par eux et à faire rentrer, 
dans les cadres qu'ils avaient tracés, les espèces décrites par 
leurs prédécesseurs, est déjà, a priori, une preuve de la 
grande variabilité des Ophiothrix. Il m'a semblé que l'on 
s'était exagéré l'importance des caractères sur lesquels la 
distinction des espèces avait été fondée, et l'étude: attentive 
que Jai faite d'un grand nombre d'échantillons de diffé- 
rentes provenances m'a montré, d'une part, que des espèces 
considérées comme distinctes étaient reliées l'une à l’autre 
par des types de passage nombreux, et que, d'autre part, 
des Ophiolhrix provenant de localités différentes présen- 
taient aussi des formes et des caractères différents. :Il n'y 
aurait donc pas plus de raison pour:conserver.les cinq ou 
six espèces que l'on signale sur nos côtes, que de créer 
vingt où cinquante espèces d'Ophiolhrix, pour consacrer, 
par un nom, les variations si nombreuses, et dont l'impor- 
tance est appréciée par chacun d'une manière très-différente, 
que l'on constate parmi les Ophiolthrix de nos côtes. Mais 
il y a plus encore. Dans des points très-voisins d’une même. 
localité, et parfois dans une même localité, J'ai trouvé, 
vivant côte à côte, des Ophiothrix ;que, d'après ,les 


