I. Grönland im Mittelalter. 23] 
der die Nachricht in einem ‚„vieux Manuscrit Danois‘“ gefunden haben 
wollte, davon erzählt!, dass deutsche Kaufleute ungefähr im Jahre 
1484 wegen Handelsstreitigkeiten in Bergen über 40 Seeleute, welche 
alljährlich nach Grönland gefahren seien, zu einem Mahle geladen 
und hinterlistis umgebracht hätten, womit dann die Kenntniss des 
Curses dahin verloren gegangen sein sollte. Indessen ist doch nicht 
nur die letzterwähnte Nachricht eine sowol an sich unglaubhafte als 
auch völlig unverbürgte, sondern es kann auch ın jenen geschichtlich 
beglaubigten Thatsachen der Verfall des grönländischen Handels seine 
Begründung nicht finden. Schon um ein halbes Jahrhundert vor dem 
Schwarzen Tode sehen wir denselben beginnen und später nur in stei- 
gender Progression zunehmen; das Unglück des bisherigen Stapelplatzes 
aber konnte an und für sıch zwar die Kaufleute bestimmen, nach einer 
andern Stadt ihr Gewerbe zu verlegen, aber unmöglich diesem ein völlı- 
ges und bleibendes Ende machen. Auch war Island weder von jener 
Seuche noch von dieser Plünderung betroffen, und doch schläft der Ver- 
kehr der Insel mit Grönland genau zu derselben Zeit und genau in der- 
selben Weise ein wie der Verkehr Norwegens; adminiculirende Momente 
mögen demnach in jenen Unglücksfällen liegen, der letzte Grund aber 
des Verfalls der Grönlandsfahrt muss anderswo gesucht werden, und 
ich glaube ihn zu finden in der verkehrten Handelspolitik der norwe- 
gischen Könige. Von alters her hatten diese, ganz ebenso wie die 
Goden auf Island oder Grönland, das Recht beansprucht, Ausländern 
gegenüber den Verkehr zu regeln, also diesen den Zutritt zum Lande 
und den Betrieb des Handels nach demselben nach Belieben zu ge- 
statten oder zu verweigern, oder auch denselben an gewisse Bedin- 
gungen zu binden, ja selbst unter den verschiedenen Landschaften 
des eigenen Reiches die Aus- und Einfuhr von Waaren je nach Bedarf 
zu verbieten galt als in ihrem Rechte gelegen, und Inländer wie Aus- 
länder, welche von desfallsigen Beschränkungen ıhres Handelsverkehrs 
frei sein wollten, mussten dieserhalb königliche Privilegien zu erwerben 
suchen. Indessen pflegten die Könige doch thatsächlich bis in die 
zweite Hälfte des 13. Jahrhunderts herein die Handelsfreiheit unge- 
stört zu lassen, soweit nicht im einzelnen Falle eine Hungersnoth 
oder feindselige Verhältnisse zu einzelnen Staaten ein anderes mit sich 
brachten, und nur der Handel mit den Finnen an der Nordgrenze des 
Reiches war bereits seit der ältesten Zeit jedermann untersagt und 
als ein königliches Regal erklärt. Als nun aber ım 13. Jahrhundert 
' La Peyrere, Relation du Grönland, im Recueil de voyages au Nord, I, 117— 
118 (ed. 1731). 
