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VIAJE A:LA PUNA DE ATACAMA 4 109 
cado, se han formado como pequejnas estalactitas de carbonato 
de cal. 
Analizados los caliches, dan carbonato de cal en gran canti- 
dad, silice y fierro este en pequefa; de lo que se deduce que 
la accion de las aguas calientes cargadas de cal, hizo que esta 
substancia se depositara entre las arenas de la superficie, que 
contiene como hemos visto ya fierro, y que al infiltrarse se pro- 
dujeran esas masas de diverso espesor que alli se encuentran. 
La parte central del Salar presenta otra particularidad, por 
ella pasa de Norte a Sud un rio, 6 mejor serpentea un arroyue- 
lo de agua, que en tiempo de seca semeja una zanja de poco 
ancho; pero que durante las lluvias, se extiende mucho con 
el agua que encajona y recibe de todas las lomas y quebradas 
laterales. 
A uno y otro lado de este rio-y con trechos variables, la ca- 
pa de Caliche y de arenas ha desaparecido, mostrando la capa 
inferior delrelleno formado por una arcilla de color variable, 
blanca, plomiza 6 roja que parece estenderse debajo de toda la 
cuenca de Caurchari,; esta arcilla esmuy fina y forma, estando 
humeda, unos temibles pantanos que hacen imposible el transito 
sobre ella. 
Gracias a esta capa inferior de arcilla, es que en Caurchari, 
a profundidades variables, de uno a tres metros, puede hallarse 
agua bastante potable, cavando pozos en varias localidades, y 
sobre todo cerca de los cerros del Oeste. | 
Las avenidas de los cerros han cortado transversal y diago- 
nalmente la capa de caliche, y se han llevado la arena, dejando 
en muchos puntos la arcilla al descubierto; en ella se han for- 
mado algunas depresiones 1 hoyos donde por mucho tiempo 
quedan recojidas las agua$ de lluvia, y son las que proporcionan 
a las vicufias, que por alli viven, agua para beber. 
_ Esta agua a causa de laseflorecencias salinas y salitrosas del 
terreno, no sirve para las mulas que no esten acostumbradas, 
produciéndoles colicos muy fuertes. 
Como estos pozos estan entre las barrancas carcomidas, que 
forman unas especies de brazos del rio; sobre ellas, y escondi- 
dos en pirkas 6 casuchas de caliche, se colocan los cazadores 
| y esperan alli las vicufias que bajen a beber para matarlas a 
pala. 
