116 PATAGONIA AUSTRAL 
un solo cuerpo, fendmeno tan notable bajo el punto de vista de 
la hidrografia y geologia, es bien sencillo, como se juzgara por 
los datos subsiguientes que completan y ratifican lo que las ex- 
ploraciones hechas hasta hoy, dejaban entrever confusamente. 
Veamos ahora cual sea esa arteria por donde pudieron desbor- 
darse aquellas aguas. 
Los varios patagonicos comprendidos desde el paralelo 46° 20’ 
al Sur, nos son bien conocidos: el estudio que he hecho de sus 
fuentes, ha demostrado que el Deseado, el Chico, Chalia, Coile y 
Gallegos, se alimentan solo de mantiales y del derrite de las 
nieves de las mesetas, y que si bien existen lagos en las cabece- 
ras de los valles de los cuatro primeros, estan a varios cientos de 
pies mas bajos que el nivel de los lechos por donde aquellcs co- 
rren.—Por tanto, el unico rio que sale de lagos y que puede ser 
esta arteria, es el Santa Cruz. 
Este rio, en su trayecto por la Patagonia Central, no recibe 
afluentes, Ano ser un arroyo insignificante, y casi tampoco re- 
coje aguas fiuviales, porque en esa zona las ]luvias son tan esca- 
sas, que, al caer, solo alcanzan 4a filtrarse en el suelo siempre 
seco sin llegar 4 reunirse, lo que se nota tan facilmente porqu 
después de las mas coplosas nunca crecen ni siquiera una pulga- 
da.—Asi pues, al echarse en su bahia donde recien recibe el rio 
Chico, puede considerarse que todo el caudal de sus aguas lo ha 
extraido de sus fuentes primitivas. 
Sentado esto, veamos ahora a cuanto asciende esta masa de. 
agua.—Los sondajes tomados cuidadosamente en todas las esta- 
ciones el ancho medio de 125 metros y la corriente apreciala 
por medidas directas en sdlo seis millas y media, nos dan por 
resultado que el Santa Cruz arroja al mar un poco mas da tres 
millones de metros cubicos de agua por hora, 0 sea un total de 
veinte y seis mil millones por ano. 
Es indudable que sus fuentes més inmediatas 6 sea los lagos 
Argentino y Viedma, no pueden proveerla sino en parte; pero, 
con este dato, cuya exactitud puede verificarse cualquier dia, es 
posible ya deducir aproximadamente la extension superficial que 
debe tener la Region Hidrografica del rio y la base para el ‘cal- 
culo serian, como es natural, las observaciones pluviométricas | 
que nos diesen la media anual del agua caida en ella. | 
Aunque éstas no han sido hechas todavia, tenemos sin embar- 
