186 VIAJE POR EL CAUCASO Y EL TRASCASPIANA 
EK! puerto es pequeno, pero profundo y muy superior 4 la an- 
tigua rada de Poti, situada 4 unos cincuenta kilometros al nor- 
‘deste y casi abandonada hoy por el comercio. 
Batoum habia sido declarado puerto franco por el tratado de 
Berlin, pero en estos ultimos anos, los rusos han levantado im- 
portantes fortificaciones armadas por enormes canones, convir- 
tiéndola en una fuerte plaza de guerra; en fin, la franquicia ha 
sido suprimida en Agosto de 1886, sin incidente alguno. 
Al salir de Batoum, el ferrocarril sigue por algun tiempo la 
pendiente del borde del mar. la tierra es nevra, cultivada 
principalmente de maiz. Una hora después la via se introduce 
en medio de espesos bosques en que los bejucos, las vides sal- 
vajes y un sin numero de trepadoras plantas, los hacen impene- 
trables. En toda esta parte del Caucaso, orientado hacia el Mar 
Negro, las lluvias son muy abundantes; la vejetacion se desarro- 
lla con una extrema intensidad. En Samtredis, el empalmecon 
Batoum reune la antigua linea de Poti con Tiflis. 
Cuando se ha salido de Samtredis, se pasa de la Mingrelia & la 
Imerecia. El pais es interesante, el suelo fertil y muy bien culti-- 
vado. Una hora mas tarde se abandona lalinea principal para 
tomar un ramal de 10 kil6metros poco mas 6 menos que, girando 
derecho hacia el norte, sigue el magnifico valle del Rion y ter- 
mina en Kutaisi,—es decir, 4 una distancia todavia bastante 
considerable de la ciudad, pues segun la costumbre rusa, la es- 
tacion del ferrocarril esta siempre muy alejada de los puntos 
compactos de poblacién. En cambio los faetones no faltan y 
marchan con una velocidad desconocida en otros paises. 
El nuevo hotel de Colchide, donde me alojé, esta situado sobre 
la orilla izquierda del Rion, y de la azotea especial del estableci— 
miento se goza de una bella vista sobre las montahas engalana- 
das que cierran el horizonte, y sobre las casas blancas esparci- 
das entre jardines y el rio desbordante por las recientes lluvias,. 
haciendo correr tumultuosamente sus aguas de un color ocre 
rojo. j 
Kutaisi, capital de la provincia, es una hermosa ciudad 
de 15.000 almas. Su origen remonta 4 la mas alta antigtiedad, 
pero solo ha conservado de sus antiguos inonumentos, ruinas de 
poco interés. Sin embargo, en sus alrededores, en Ghelati, por 
ejemplo, existe uno de los mas curiosos monasterios del Cau- 
caso. Su iglesia data del undécimo siglo, y esta perfectamente 
