204 GEOGRAFIA PATAGONICA 
mente al nivel de una depresion favorable del suelo, por donde 
pudo lanzarse al mar el excedente, conservando desde entonces 
su relieve actual. : 
La prueba de la existencia de esta vasta depresion formando 
un solo cuerpo, fendmeno tan notable bajo el punto de vista de 
la hidrografia y geologia, es bien sencillo, como se juzgara por 
los datos subsiguientes que completan y ratifican la que las ex- 
ploraciones hechas hasta hoy, dejaban entrever confusamente. 
Veamos ahora cual sea esa arteria por donde pudieron des- 
bordarse aquellas aguas. | 
Los rios patagonicos comprendidos desde el paralelo 46°20’ al 
Sur, nos son bien conocidos; el estudio que he hecho de sus 
fuentes, ha demostrado que el Deseado, el Chico, Chalia, Coile 
y Gallegos, se alimentan solo de manantiales y del derrite de las 
nieves de las mesetas, y que si bien existen lagos enlas cabece- 
ras de los valles de los cuatro primeros, estos estan 4 varios 
cientos de pies mas bajos que el nivel de los lechos por donde 
aquellos corren.—Por tanto, el unico rio que sale de lagos y 
que puede ser esta arteria es el Santa Cruz. 
iste rio, ensu trayecto por la Patagonia Central, no recibe 
afluentes, 4 no ser un arroyo insignificante, y casi tampoco 
recoje aguas fluviales, porque en esa zona las lluvias son tan es- 
caSas, que, al caer, solo alcanzan 4 filtrarse en el suelo siempre 
seco sin llegar 4 reunirse, lo que se nota facilmente porque des- 
pués de las mas copiosas nunca crecen ni siquiera una pulgada. 
Asi pués, al echarse en subahia, donde recién recibe el rio Chico, 
puede considerarse que todo el caudal de sus aguas lo ha extrai- 
do de sus fuentes primitivas. 
Sentado esto, veamos 4 cuanto asciende esta masa de agua.— 
Los sondajes tomados cuidadosamente en todaslas estaciones, el 
ancho medio de 125 metros y la corriente apreciada por medidas 
directas en solo seis millas y media, nos dan por resultado que 
el Santa Cruz arroja al marun poco mas de tres millones de 
metros cubicos de agua por hora, 6 sea un total de veinte y seis 
mil millones por ano. 
Es indudable que sus fuentes mas inmediatas 6 sea los lagos 
Argentino y Viedina, no pueden proveerla sino en parte; pero, 
con este dato, cuya exactitud puede verificarse cualquier dia, es 
posible ya deducir aproximadamente la extensién superficial 
que debe tener la Region Hidrografica del rio y la base para el 
