COROGRAFIA POR EL ING. ZACARIAS SANCHEZ 7 
: Entre Is grados 27°46’ y 41°10’, su caracteristica principal es 
Ja de exhibirse como una cadena tiniea, con tal unidad de confor- 
macion orografica que no ha ofrecido dudas sobre la determina- 
cién de su linea antidlinal; es la seecién mas alta de los Andes y 
en ella se encuentran alineados sobre su dorso log picos mAs en- 
cumbrados del sistema. La interseccién de sus vertientes sefiala 
la linea del divortium aquarum continental. Un poco al Sud del 
grado 27° se opera una bifurcacion o un desdoblamiento de su 
cumbre en dos ramales: el principal sigue casi invariablemente la 
direecién del .meridiano, contorneando el borde occidental de la 
meseta arida que se desprende de la altiplanicie boliviana, mien- 
tras el otro inelinandose hacia el N. E. va a unirse a otros eordo- 
nes y serranias que a su vez forman el contorno oriental de la 
meseta conoecida con la denominacién de Puna de Atacama. Otras 
Serranias trasversales coneluyen por cerrarla completamente por 
el Norte y por el Sud. El ramal occidental, 0 prolongacién de la 
Cordillera de los Andes, con su vertiente Oeste mas abrupta, sefa- 
la la cabeeera oriental de la cuenea hidrografica del Pacifico, en 
tanto que la cadena oriental en que aquella se desdobla rodeando 
las tierras altas de la Puna, marea la periferia occidental de la 
euenca platense. Forman por consiguiente esas dos cadenas con 
las transversales mencionadas el alto contorno de una cuenea in_ 
terior sin desagiie superficial. Dentro de ella las aguas pluvia- 
les, y las que proceden de la fusién de las nieves, conecurren a las 
numerosas depresiones del interior, insumiéndose rapidamente en 
las arenas sedientas de sus lechos, algunos de ellos salitrosos. Di- 
ehas depresiones tampoco se comunican entre si; encuéntranse se- 
paradas por serranias longitudinales, 0 por paredones bajos trans 
versales ligd4ndose a aquéllos por sus bases. De modo que esas pe- 
quenas hoyas topograficas con sus bordes pedregosos dan a la 
altiplanicie el aspecto de un damero inmenso en el cual las cuen- 
cas salinas con sus concreciones blaneas, y las obscuras corridas 
de lava que entre ellas se destacan forman un verdadero contras- 
te, alterando el aspecto monétono del desierto. Su ancho medio 
_ puede estimarse en 180 kilometros y su largo en 600 kilémetros, 
hasta el limite septentrional de la Republica. 
Su altitud media sobre el mar es de 4500 metros; pero los 
vértices de los conos voleanicos que se elevan sobre su plano, ex- 
ceden de 6000 y 6200 metros. La falta de agua potable, la caren- 
