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La ignorancia en estas materias era tan grande, que cuando la 
Nacion necesitaba movilizar sus fuerzas por las exijencias de la 
guerra interior, debia apelar para conducirlas, al baqueano, ged- 
grafo popular argentino, que segtn la hermosa frase de Sarmiento 
era «el topdgrafo mas completo, el wnico mapa que lleva un 
general para dirigir los movimientos de sucampana » 
Calculese hasta qué punto debi6é parecer primitivo y reprobable 
este estado de cosas — anos mas tarde. jUn gobierno que no sabia 
a clencia cierta c6mo eran sus dominios! jUn ejército, cuyos gefes y 
oficiales debian ceder sus puestos 4 un paisano, & un traidor quiza, 
que llevara las tropas 4 su antojo, 4 la derrota, en algun caso te- 
rrible! jSolamente en Sud América y en aquella época, pudieron 
ofrecerse ejemplos semejantes! 
Sin embargo, era tan débil relativamente el obstaculo 4 vencer 
y habia tal necesidad de reforma, que la reaccién no tard6é en ha- 
cerse sentir. 
Hay que leer el libro del Sr. Olascoaga (1) para darse cuenta 
de la urgencia con que el pais reclamaba hasta 1878 la soluci6n 
definitiva del viejo asunto de las fronteras con los Indios del Sur. 
Ademas de haber estos constituido durante siglos una bochornosa 
valla para la marcha de la civilizacién, habia graves problemas 
internacionales en perspectiva, que no se resolverian pacificamente 
mientras los salvajes continuaran duenos de sus posiciones. 
Todas las tentativas de desalojo, no sumaban mas que una 
dolorosa historia de fracasos ante el libro cerrado y desconocido de 
la regidn en que debia actuarse, hasta que el General Julio A. Roca 
desarrollé su plan cientifico de Conquista de la Pampa. | 
Los detalles de esta campana decisiva son conocidos. Sus re- 
sultados dependieron sobre todo del método adoptado, porque no se 
ocult6é a este militar y eminente hombre publico, que para luchar 
con ventaja era indispensable darse exacta cuenta del terreno, y 
durante largos anos de su vida de frontera fué acumulando datos y 
observaciones, que utilizé después con el éxito y la fuerza que todos 
saben. Por esto no pudo verse demasiado expuesto al peligro que 
senalaba Sarmiento con el baqueano, y, lo que es igualmente 1m- 
portante, desde el dia siguiente de la victoria qued6 consagrado en 
ia teoria y sobre todo en la practica, el principio de las exploracio- 
(1) Conquista del Desierto, 1281. 
