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busca de mejores condiciones, todo ha tenido por teatro la regidn 
Calehaqui, empujados sus habitantes por las mil causas que pue- 
den mover las colectividades humanas, (1). 
Pero por lo pronto nos es permitido sospechar. que en cierta 
época, alla. al Noroeste de la Republica, entre'las quebradas, los 
valles y las faldas de nuestras sierras, desde el Aconquija hasta 
los contrafuertes de los Andes, vivia un pueblo grande y nume- 
roso, guerrero y artista, laborioso y viril, sufrido y tenaz, que hoy 
desaparecido, nos ha dejado como protesta de su extincidn sus 
obras y sus sepulcros, que la ciencia, dvida de hallazgos, profana 
todos los dias, como respondiendo 4 su imperioso llamado, de 
arrancarlo de la desesperante mansion del olvido. In aquella re- 
gion, el viajero tropieza 4 cada instante con ruinas de murallas, 
fortalezas, pueblos y edificios, cuyo trabajo ciclopeo lucha aun 
a brazo partido con el tiempo, que inexorable y tenaz derriba poco 
~€ poco cada una de sus piedras. 
Los enhiestos Cardones (Cereus) con su aspecto de finebre 
candelabro, arraigan entre sus junturas. La serpiente, otrora sa- 
grada guardiana de los muertos, custodia 4 esas viejas ruinas, 
-viviendo entre las piedras derribadas y espantando con sus sil- 
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vidos 4 las vicunas y huanacos que vagan en la soledad, y el con- 
dor, el viejo condor de América, que presencio la vida palpitante 
de esos pueblos, las contempla aun con sus ojos Insomnes, mien- 
tras describe con las grandes alas abiertas, sus magestuosos cir- 
culos en el cielo. ; 
Alli, entre el monton de escombros que el tiempo y las razas 
han acumulado, 6 dentro de los sepulcros cercanos, el pico tro- 
pieza con los tesoros arqueoldgicos, que han escapado, intactos 6 
rotos, a tanta destruccion: un cetro, un cincel, un simple cantaro, 
‘una urna funeraria, un amuleto, un yuro, un idolo, un fetiche, 
una hacha de piedra, un collar y mil objetos, aparecen uno a une 
haciendo evocar la vida intima de esa prehistorica raza. 
(1) Por esta razon es necesario, al estudiar estos restos Arqueologicos, 
tener en cuenta los elementos de comparacion que nos suministra la Ktno- 
~grafia Prehistorica y atin la actual de las naciones vecinas, con las cuales de 
grado 6 por fuerza, algo seguramente han tenidoque hacer los viejos calcha- 
‘quies, y forzosamente asimilarse muchas costumbres, creencias y supersti- 
ciones comunes a ellas. 
Entre todas la que seguramente mas datos nos ofrece, es la Peruana. 
