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El numero de dichos indios sera de unos veinte mil, de los cuales 
\inos estiin ya en relaciones con los cristianos fronterizos entre quie- 
nes pasan una temporada cada ano, trabajando en sus haciendas, 
y otros viven completamente aislados de los blancos, 4 quienes 
consideran como enemigos, yno sin razon, principalmente a los 
argentinos, quienes desde algunos anos desta parte han seguido 
el sistema de desalojarlos de sus lugares, perseguirlos y extermi- 
narlos. Es probable, pues, que dentro de algunos anos los Matacos 
habran sufrido un cambio mny notable en sumodo de ser, y su 
numero habra disminuido. Como quiera que sea los Matacos hoy 
dia todavia componen unatribtii bastante numerosa y que bajo 
ciertos respectos se distingue de las demas. 
« H] Mataco es de estatura regular, algo delgado; su color co- 
brizo oscuro; el cardicter muy apdatico, reservado y desconftiado, 
su mirada sospechosa y traicionera; grosero en sus modales; as- 
queroso y repugnante en su fisonomiay persona. Por instinto es 
ladron, y también roba porque lo cree un deber; es sufrido y gue- 
rrero, ocioso y sucio por costumbre, y por naturaleza es cobarde y 
vengativo. Corto de entendimiento como es, nadie puede ver en él 
niun rasgo de aquella viveza_agreste si. vero inteligente y natural, 
que es comun 4 los individuos de las demas ‘tribts que le ro- 
dean; ni siquiera se le puede conceder la astucia, 4 pesar de ser 
ratero. Todos admiran en ellos la aparente insensibilidad con que 
-reciben los agravios, lo mismo que la sangre fria con que clavan 
un par de punaladas 4 otro y se las dejan clavar. 
« Las armas son flechas, lanza, y macana, ylos que no pueden 
conseguir lanzas de hierro, ponen un asta deciervo en la punta de un 
palo. Las ocupaciones se reducen 4 cazar un poco; 4 pescar, para 
lo cual en algunos puntos acostumbran hacer redes de hilo de ga- 
rabata; recoger algunas frutas silvestres, y después en hacer nada, 
Por esto su comida consiste en un poco de carne de animales sil- 
vestres, pescado y frutas; éstas empero, durante algunos meses, 
aunque no muy variadas, suelen cogerlas en abundancia, princi- 
palmente del chanar, del mistol, y del algarrobo; el pescado es 
también abundante y durante algunos meses; la caza no abunda 
tanto pero ellos comen con placer cualquiera otra cosa que se 
parezca 4 carne, como lagartijas, grillos, langostas y ratones (1); de 
Manera que aunque en ciertoS meses se ponen muy flacos, por 
poca comida, con todo nadie se muere de hambre. Algunos, pero 
(1) Es decir: conej2tos de cerco, que son muy buenos cuando gordos (J.P.) 
