EXPLORACION DE LA TIERRA DEL FUEGO Gd 
Tal derroche de imaginacion era explicable en el siglo xvu, 
tanto mas cuando hoy mismo se difunden versiones inverosimi- 
les, hasta por los hombres civilizados que habitan a mayor 
proximidad de aquella region; pues durante mi estadia en el 
Cabo de las Virgenes, no me fue posible obtener dos infor- 
mes concordantes, aun cuando me dirigi alos numerosos in- 
dividuos que, atraidos por el brillo del oro, poblaban entonces 
aquel paraje, y entre los cuales figuraban varios cazadores 
de lobos, que algunas veces habian abordady la costa fueguina. 
Sus informes eran tan contradictorios como los que se en- 
cuentran al compulsar Jas publicaciones de Fitzroy, Coock, 
Darwin, Bove, etc. Segun unos, la Tierra del Fuego presen- 
taba un bosque impenetrable, poblado de una raza de indios 
pequenos y raquiticos: segun otros, los indios eran de esta- 
tura gigantesca. Algunos afirmaban no haber visto arboles, que 
era una tierra estéril, desprovista de todo genero de vege- 
tacion, mientras que varios encomiaban la fertilidad de esos 
terrenos y hablaban de lo pintoresco de sus valles y montanas. 
Todas esas versiones tan contradictorias, que formaban un 
conglomerado de afirmaciones y negaciones, me han llevado 
a la conclusion de que: la Tierra del Fuego debe haber pre- 
sentado un clima, vegetacién y habitantes de caracter en ex- 
tremo variados, segun la region en que ha sido abordada, y 
que, con excepcidn de la misiOn de Oshowia, incomunicada 
enel extremo Sud de la Isla por grandes montanas cubiertas 
de eterna nieve, y prescindiendo del extremo Noroeste,—en 
donde desde hace poco se explota el oro hallado en los rios, 
—la mayor parte de la Isla constituia un misterio aun para 
el mundo civilizado. 
Antecedentes tan vagos é indeterminados debian aumentar 
necesariamente en mi el deseo, ya poderoso, de conocer y estu- 
diar esa tierra enigmatica, que forma elextremo Sud de nues- 
tro continente. 
Al regresar 4 Buenos Aires inicié los preparativos de una 
expedicion exploradora, para la cual contaba con el valioso 
apoyo del Dr. D. Joaquin M. Cullen. Provisto de una autoriza- 
cion otorgada por el senor Ministro del Interior en 6 de Se- 
