78 EXPLORACION DE LA TIERRA DEL FUEGO 
-mia aurifera esta latente, y no tarda en reclamar sus victimas 
en todas las clases y esferas sociales..... 
De la Bahia Porvenir hasta el Rio de Santa Maria media ape- 
nas un trayecto de tres leguas. Despues de atravesar el pinto- 
resco valle de los estrechos, hallamos que el terreno empieza 4 
elevarse rapidamente; y franqueando algunos declives cubiertos 
en su mayor parte de pequenos arbustos, del empetrum rhubrum, 
avanzamos por zonas pantanosas, que se alternaban con otras 
cubiertas de buen pasto, hasta encontrarnos frente 4 una gran 
quebrada extendida hacia el Sudoeste, y en cuyo fondo serpen- 
teaban ruidosamente las aguas amarillentas del rio Santa Maria. 
Las altas barrancas socavadas en el curso de siglos, por una 
corriente constrenida, dificultaron bastante nuestro descenso. A 
cada instante el terreno se desmoronaba bajo el peso de nuestro 
cuerpo y 4 menudo nos hallabamos suspendidos de las manos a 
treinta 6 cuarenta piés sobre el nivel del rio. Siguiendo el curso 
de las aguas, 4 distancia de algunos metros, de pronto me halle 
frente por frente de un lavadero aurifero, donde ocho hombres 
se ocupaban en depositar paladas de arena dentro de una cana- 
leta, a la cual se da el nombre de Sluice, atravesada por una 
fuerte corriente del mismo rio. Mis esfuerzos acrobaticos para 
bajar la barranca no habian desviado un solo instante la aten- 
clon de aquellos hombres, concretada al trabajo, de manera que 
al verme de improviso me miraban con una expresién poco 
halaguena. 
Enterado el mayordomo de que mi objeto era fotografiar el 
lavadero, se torn6é afable y logré saber que aquello pertenecia 4 
un senor Cosme Spiro, de nacionalidad griego, y que trabajando 
Sin interrupcion alcanzaban 4 extraer de 30a 40 gramos de oro 
diariamente, resultado que se considera bastante satisfactorio en 
aquella region. 
Al bajar un par de millas, siguiendo siempre la marcha del 
rio, encontré un lavadero analogo, establecido por un ingles, y 
obtuve, como resultado de mis interrogaciones, la noticia de que 
aquella propiedad acababa de ser adquirida por una empresa 
argentina. 
Kl sistema de explotacion es idéntico al que se usa en todas 
partes donde se puede disponer de una corriente natural de 
agua. Recordaré sus principales rasgos: 
Algunas cajas rectangulares, de 30 4 40 centimetros de ancho- 
