LA PROVINCIA DE SANTA FE Y EL CHACO 429 
importantes, tengo la conviccién de que la poblacion de la pro- 
vincia de Santa Fé no baja de 230.000 habitantes: 230.000 habi- 
tantes que representan veinte veces la poblacion de 1809! 
Sera dificil, sehores, que si tendemos una mirada en torno 
nuestro—no en Europa, cuya poblacidn aumenta poco, sino en 
nuestra misma América—sera dificil, digo, que encontremos un 
pais 6 unaeseccion de pais, cuya poblacion se haya multiplicado 
velnte veces en menos de 80 anos! 
Si dela poblaci6n en general pasamos ala de las ciudades 
y pueblos, encontramos otros datos importantes. 
El] censo nacional de 1869 solamente daba como existentes 6 
pueblos en la provincia de Santa Fe, y hoy, senores, hay 90 pue- 
blos formados, ademas de 20 en formacion que antes de muy 
poco seran otros tantos importantes centros de actividad. Es un 
ejemplo asombroso de progreso, en solamente 18 anos: de 6 pue- 
blos 4 mas de 90 que ya existen! 
Ahora, 3como se explica un progreso tan rapido? como se ex- 
plica el rapidisimo aumente en el valor de las tierras? jcomo se 
explica, en fin, ese extraordinario crecimiento de la poblacion? 
Voy adecirlo, senores, en brevisimas palabras; el gran secreto 
de la colonizacién de Santa Fe, esta en que no es oficial. 
Kn Santa Fe la colonizacion se opera de este modo: cualquier 
poseedor de unas leguas de tierra, pone un aviso en un diario, 
diciendo—que tal pedazo de terreno—cuyo plano publica y fija 
en las esquinas—es colonia; se llama la colonia tal, y los que 
quieran poblarla, ahi la tienen. Se presenta un colono que no 
tiene mas que sus dos brazos y el buendeseo de trabajar; llega a 
aquel pedazo de campo (en cualquier punto que este situado, des- 
de Reconquista hasta la Teodolina se reproduce el fendmeno) y 
el colonizador leentrega 20 cuadras cuadradas de tierra, dicién- 
dole: dentro de cuatro anos me pagaras su valor por cuartas 
partes anuales. 
En ese mismo terreno, el colonizador ha puesto una casa de co- 
mercio, donde se encuentra todo lo necesario, que fia al colono 
los articulos de consumo durante el primer ano. 
La primera sorpresa que espera al colono 4 su llegada alli (co- 
lono que no tiene, como he dicho, mas que sus dos brazos) es la 
de verse poseedor de veinte cuadras de terreno, que ni habia 
sonado tener, ya suyas, sin otra condicion que la de trabajarlas. 
Encuentra alli todas las facilidades para su labor; el agua a 
