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SPHINGIDAE. Allgemeines. Von Dr. A. Seitz. 
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14. Familie: Sphingidae. 
K. Jordan hat in Bd. 2 (S. 229) schon auf die Gleichartigkeit in der äußeren Erscheinung sämtlicher 
in diese Familie gehöriger Nachtfalter hingewiesen und dort eine so zutreffende Beschreibung der Sphingiden 
nach allen 3 Ständen gegeben, daß hier nur auf diese Stelle verwiesen zu werden braucht. Tatsächlich haben denn 
auch schon die ältesten und mit den unvollkommensten Hilfsmitteln arbeitenden Autoren in der Klassifikation 
der Schmetterlinge aus dieser Familie wenig gröbere Fehler gemacht; am meisten noch dadurch, daß sie gewisse 
Notodontidae unrichtig in die Sphingidae einbezogen haben; meistens wohl darum, weil ihnen defekte oder 
deformierte Exemplare Vorgelegen hatten. Diese Gleichförmigkeit erleichtert die Frage nach der Zugehörigkeit 
der Familie, erschwert aber anderseits die Abgrenzung der einzelnen Genera und Gattungsgruppen gegen¬ 
einander; eine Aufgabe, die aber trotz dieser Schwierigkeit durch die geradezu glänzende Monographie von 
Rothschild und Jordan, die wir schon in Bd. X angeführt haben (S. 524), als mustergültig gelöst angesehen 
werden muß. 
Da mit ganz wenig Ausnahmen die Sphingidae auffällige, meist auch ganz oder mittelgroße Insekten 
darstellen, wurde ihnen von jeher auch unter den Laien besonderes Interesse zugewendet. Teils an Blumen, 
teils am Licht gefangene Exemplare wurden besonders oft aus dem Auslande in europäische Museen und 
Privatsammlungen gebracht und unsere Kenntnis der auffälligeren Formen ist daher schneller fortgeschritten 
als die derjenigen Familien, die mehr unansehnliche Falterformen enthalten oder ganz aus solchen be¬ 
stehen. Der erste, für seine Entstehungszeit ziemlich vollständige Katalog von Kirby hat 1892 die Zahl von 
912 Arten zusammengestellt; Rothschild und Jordan zählen zehn Jahre später 770 Spezies auf, die neueste 
Liste (in Junks Lepidopterorum Catalogus), in den Jahren 1913—1919 von H. Wagner verfaßt, verzeichnet 
849 Arten. Daß die Zahl der Spezies gegen die Zeit vor 30—40 Jahren nicht gestiegen, sondern herunter¬ 
gegangen ist, liegt nicht etwa daran, daß früher beschriebene Arten verschollen oder ausgelassen sind, sondern 
es sind vielfach Formen, denen man früher Artrechte zuteilte, als Modifikationen anderer, als geographische 
Vertreter, Lokalformen, als Zustandsformen oder als eines Namens überhaupt nicht würdige geringfügige 
Abweichungen erkannt worden. 
Daß die Gestaltsähnlichkeit als Folge der Adaption an ein hoch ausgebildetes Luftleben aufzu¬ 
fassen ist, ist schon in Bd. 14 (S. 353) ausgeführt worden. Die Körperform gibt fast genau die eines Fisch- oder 
Mövenkörpers oder die eines in seinem Flugvermögen fast nicht zu übertreffenden Kolibri wieder. Es ist die 
gleiche, etwas zigarrenförmige Schiffgestalt des Körpers, die in der Aviatik sowohl in der Zeppelinform, als in 
der des Flugzeugkörpers Verwendung gefunden hat, die also auch in der Technik als die dem Flug dienlichste 
anerkannt ist. 
Die so hochausgebildete Flugfähigkeit hat denn auch, wie schon in Band 10 erwähnt, zu jener aus¬ 
gedehnten geographischen Verbreitung geführt, die uns nicht nur auf allen Kontinenten, sondern auch auf ganz 
entlegenen Inseln mitunter auf Sphingiden stoßen läßt, die wir, wie Herse convolvuli auf Neu-Seeland, sofort 
als über weite Meere zugewandert erkennen können. 
Die allgemeine Verbreitung der Familie der Schwärmer über die gesamte Erde richtet sich im wesent¬ 
lichen nach den klimatischen Verhältnissen; ihre Zahl nimmt nach Individuen wie nach Arten gegen die 
Pole hin schnell ab, ist am größten in den wasserreichen Walddistrikten tropischer und subtropischer Länder 
und sinkt in den vegetationslosen Wüsten stellenweise auf Null. Das trifft für alle Weltteile zu; in Amerika 
nicht anders als in den warmen Ländern der alten Welt. Es fehlen dann der Familie auch alle eigentlichen Kälte¬ 
formen, d. h. wir kennen keine Art, die sich, aus den warmen Gegenden nach der kälteren Zone wandernd, 
dort in ihrem Aeußern nennenswert veränderte; bloß Sterilität stellt sich ein; wie neuerdings vermutet wird, 
wesentlich als ein Kälteaffekt, zugleich eine Einbürgerung am exzentrischen Wanderziel unterbindend. 
Da der amerikanische Kontinent in Mexiko von einer Wüste in einen nördlichen und einen südlichen 
Abschnitt geteilt wird, so fällt auch ein faunistischer Trennungsgürtel zwischen den Süden der nearktischen 
